Biografía de Joseph Margolis

Joseph Zalman Margolis (16 de mayo de 1924 – 8 de junio de 2021) Filósofo e intelectual estadounidense. Uno de los más grandes esteticistas del siglo XX. Historicista radical, tras doctorarse en Filosofía por la Universidad de Columbia, Margolis enseñó en las universidades de Long Island, Carolina del Sur, California y Cincinnati. Fue autor y editor de numerosos libros y artículos en los que desarrollo un robusto relativismo y pragmatismo. En 1968 comenzó a enseñar en la Universidad de Temple, institución en la que trabajó hasta su muerte. Desde 1991 ocupó la Cátedra de Filosofía Laura H. Carnell. De sus obras se destacan: Historied Thought, Constructed World (1995),  What, After All, Is a Work of Art (1999) y Pragmatism Ascendent: A Yard of Narrative, A Touch of Prophecy (2012)

Primeros años

Hijo de una pareja de inmigrantes judíos, Margolis nació el 16 de mayo de 1924 en Newark, New Jersey. Sus padres fueron Harry y Bluma Margolis; tenía un hermano gemelo llamado Israel. Su padre, quien era dentista, fue líder de la comunidad judía local y un intelectual. Junto a su hermano, Israel, Margolis sirvió en la sirvió en la Segunda Guerra Mundial, donde se desempeñó como paracaidista. Fue herido en la Batalla de las Ardenas y recibió más tarde el Corazón Púrpura. Mientras estaba una trinchera, Margolis se enteró que su padre había muerto en New Jersey y que su hermano había caído victima de la guerra mientras estaba Francia.

Vuelto a Estados Unidos, Margolis continuaría con sus estudios. Recibió un B.A en lenguas romances por la Universidad Drew y  realizó su maestría (1950) y doctorado en Filosofía (1953) en la Universidad de Columbia. Entre sus contemporáneos en Columbia se encontraban el teórico del arte Arthur C. Danto y el filósofo Marx W. Wartofsky.

Docente

Terminados sus estudios, Margolis se dedicó de lleno a la enseñanza. Comenzó como conferencista y luego como profesor asistente en la Universidad de Long Island, donde trabajó hasta 1956. Ese mismo año fue profesor asistente visitante en el Trinity College (1956) y en la Universidad de Carolina del Sur (1956-58). De 1958 a 1959 trabajó en la Universidad de California en Berkeley. En 1960 se convirtió en Profesor asociado de filosofía e investigador asociado sénior en psiquiatría en la Universidad de Cincinnati; allí permaneció hasta 1966, siendo ascendido a profesor titular en 1965. En ese mismo periodo trabajó en la Universidad de Minnesota y Columbia y fue profesor y cabeza del Departamento de Filosofía en la Universidad de Ontario Occidental (1965-67).

En 1968 comenzó a enseñar en la Universidad de Temple, institución que fue su hogar, permaneciendo hasta su muerte. Desde 1991 hasta 2021, Margolis ocupó la Cátedra de Filosofía Laura H. Carnell en la Universidad. Durante esos años, Margolis también fue profesor visitante y conferencista en varias instituciones, incluidas las universidades de Nueva York, Calgary, Utah y Toronto.  Con los años, Margolis sería conocido por su carisma, amor por la enseñanza y dedicación a la escritura. Junto con Paul Edwards, Isaac Asimov y Sídney Hook, Margolis fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista II en 1973.

Pensamiento y obra

Historicista radical, influenciado por el pragmatismo, Margolis fue autor de numerosos libros y artículos y uno de los más grandes esteticistas del siglo XX. Desarrolló un robusto relativismo, el cual le valio varias criticas. En su obra, Margolis criticaba los supuestos centrales de la filosofía occidental mostrando cierta afinidad con el pensamiento de Hegel, Peirce, Dewey, Wittgenstein y Foucault. Critico ampliamente lo que veía era cientificismo en la filosofía, señalando a autores como Noam Chomsky, Jerry Fodor y Paul Churchland. Entre sus intereses estaban el arte, la cultura humana, la historia de la filosofía, el problema de la naturaleza humana, las estructuras de realidad y de pensamiento.

Sus obras más notables son Historied Thought, Constructed World (1995),  What, After All, Is a Work of Art (1999) y Pragmatism Ascendent: A Yard of Narrative, A Touch of Prophecy (2012). También cabe mencionarse obras como Culture and Cultural Entities (1984);The Truth about Relativism (1991);Life without Principles: Reconciling Theory and Practice (1996);Selves and Other Texts (2001); The Unraveling of Scientism: American Philosophy at the End of the Twentieth Century (2003); The Arts and the Definition of the Human: Toward a Philosophical Anthropology (2008); On Aesthetics: An Unforgiving Introduction. Belmont (2008) y Pragmatism’s Advantage: American and European Philosophy at the End of the Twentieth Century. (2010).

Margolis murió en Filadelfia el 8 de junio de 2021, a la edad de 97 años. Estuvo casado en dos ocasiones y fue padre de cinco hijos.

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