Biografía de Jean-Baptiste Lamarck

Jean-Baptiste Lamarck (1 de agosto de 1744 – 18 de diciembre de 1829) naturalista y uno de los sistematizadores de la Historia Natural. Nació en Bazentin, Francia. Su nombre de bautizo fue Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet Chevalier de Lamarck. Sus padres pertenecían a la nobleza francesa y la mayoría de sus familiares tenían una formación militar. Lamentablemente su padre falleció cuando tenía 17 años. Luego, decidió terminar sus estudios en un colegio jesuita en Amiens para incorporarse al ejército francés, que intentaba poner fin a la Guerra de los Siete Años, bajo el nombre de Caballero de Saint-Martin. Luchó valientemente en Villinghausen, el 16 de julio de 1761 y por ello, obtuvo el grado de oficial. No obstante, su carrera militar tuvo que parar por una enfermedad que no le permitió continuar en combate.

Al culminar su voluntariado en el ejército de su país trabajó para un contable y, más tarde, inició estudios en medicina, al mismo tiempo estudió de manera particular botánica, tal vez influido por Jean-Jacques Rousseau, quien lo había invitado a participar en varias herborizaciones. Siempre se destacó la capacidad de trabajo de Lamarck los aportes que para su tiempo fueron excepcionales. Sus aportaciones a la biología se pueden resumir en lo siguiente: el concepto de organización de los seres vivos, la clara división del mundo orgánico del inorgánico, una contundente clasificación de los animales de acuerdo a su complejidad, estudió la manera en que interactúan los organismos con el ambiente en el proceso de adaptación.

Durante cuatro años escribió un trabajo sobre sus observaciones botánicas, que el naturalista Georges Louis Buffon publicó en 1779 con el nombre Flora francesa. Por su brillantez fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias. Años después desempeño el papel de colaborador botánico, realizando un gran aporte al Jardin du Roi en 1788. En el nuevo Museo de Historia Natural su aporte se centró en la creación de la estructura de dicha institución. Luego de este gran desarrollo fue nombrado profesor del área de insectos y gusanos, sección que bautizó como departamento de zoología de invertebrados.

Desde ahí, comenzó a estudiar todo sobre la zoología de los invertebrados y creó una teoría sobre la evolución. De todo lo que estudió e investigó publicó una respetada obra que consta de siete volúmenes: Historia natural de los animales invertebrados (1815-1822). Sus observaciones respecto a la evolución, fueron conocidas con el nombre de transformacionismo o transmutación, antecedieron a sus extensos trabajos de investigación sobre los invertebrados. Lamarck afirmó que los animales estaban organizados con arreglo a una escala natural, sin solución de continuidad.

Según Lamarck, las subsiguientes formas de vida eran el resultado de la acción del tiempo y el medio ambiente sobre la organización de los seres orgánicos. A partir de las formas de vida más sencillas, surgirían de forma espontánea otras más complejas. Ahora bien, en su principal obra teórica: Filosofía zoológica (1809), que fue reformulada hasta su muerte. Incluyó la versión final de esta hipótesis en su trabajo en varios volúmenes sobre los invertebrados, donde explica que su escala natural está gobernada por tres leyes biológicas: la influencia del medio ambiente sobre el desarrollo de los órganos, el cambio en la estructura corporal basado en el uso o no uso de distintas partes del cuerpo, y la herencia de los caracteres adquiridos.

Esta teoría es conocida en la actualidad como Lamarckismo, en la que plantea que las formas de vida no habían sido creadas ni permanecían inmutables, sino que van evolucionando desde formas de vida más simples. Existen entonces influencias que cambian los organismos poco a poco, la consistencia y las proporciones de sus partes, forma, facultades y hasta su misma organización. Se dice que su teoría fue la primera de la evolución biológica, ya que surgió cinco décadas antes que la formulación de Charles Darwin de la selección natural en su libro El origen de las especies. A principios del siglo XX.

Jean-Baptiste Lamarck falleció el 18 de diciembre de 1829 en París. Su legado sigue vigente y en el siglo XX fue muy referenciado. El lamarckismo ha sido defendido por diferentes evolucionistas, tanto así que personajes como James Marck Baldwin y C. Loyd Morgan lo enunciaron a finales del siglo XIX, ellos afirman que los hábitos sostenidos de las especies, por selección natural, se fijarían en la herencia. Sobre el tema de la transferencia horizontal se ha dicho que son consecuencia de estos procesos simbiogenéticos; aunque Mayr y Maynard Smith opinaban que estos procesos nada tienen que ver con el Lamarckismo.

Lamentablemente, muchos han aceptado que el paradigma neodarwinista en comparación a la teoría de Lamarck es más satisfactorio para explicar la evolución biológica. No obstante, Lynn Margulis, entre otras y otros, considera que la herencia de los caracteres adquiridos no debe ser todavía olvidada sino más bien debe ser refinado cuidadosamente.