Biografía de Giovanni Vailati

Giovanni Vailati (24 de abril de 1863-14 de mayo de 1909) fue un filósofo, matemático e historiador de la ciencia italiano perteneciente al movimiento del empirismo lógico. Discípulo y ayudante de G. Peano en Turín,  Vailati enseñó en liceos e institutos aunque fueron sus investigaciones y numerosos artículos filosóficos los que le hicieron famoso. Sus investigaciones más significativas fueron sobre el lenguaje científico y filosófico, la lógica y matemática y la historia y metodología de la ciencia. Sobresalen sus escritos Observaciones sobre las cuestiones de palabras, El lenguaje como obstáculo para la eliminación de contrastes ilusorios y Pragmatism and Mathematical Logic. Como pragmático, su pensamiento debe mucho a Peirce y James.

Primeros años

Hijo de Vincenzo Vailati, un noble, y su esposa Teresa Albergoni, Vailati nació en Crema el 24 de abril de 1863. Cursó la primaria y secundaria en el Colegio de Santa Maria degli Angeli en Monza y luego de mudarse a Lodi, en 1874,  obtuvo su diploma por el Liceo Verri en 1880. En noviembre del mismo año, Vailati ingresó a la Universidad de Turín; pasó dos años en la facultad de matemáticas antes de ingresar a la Escuela de Ingeniera. Entonces se convirtió en discípulo de Giuseppe Peano, quien había llegado a la universidad como asistente de Enrico D’Ovidio.

Los intereses de Vailati eran notablemente amplios, además cursar estudios en matemáticas e ingeniería, leyó trabajos sobre filosofía, historia de la ciencia, pedagogía, psicología y economía.  En 1885 se graduó con un título en ingeniería civil. Sin embargo, Vailati decidió continuar con sus estudios en Turín, probablemente aconsejado por Peano, con lo que en 1888 obtuvo un titulo en matemáticas. Después de graduarse, Vailati regresó, al parecer de mala gana, a Crema y allí realizó estudios de idiomas, música, literatura y filosofía. También realizó algunas labores administrativas en Crema e hizo frecuentes visitas la Universidad de Turín.

Asistente y profesor en liceos

Finalmente, en 1892, Vailati fue nombrado segundo asistente de Peano en la clase de Cálculo Infinitesimal, cargo que ocupó hasta 1895. Ese año se convirtió en asistente de geometría proyectiva y luego, un año después,  fue asistente de Vito Volterra en Turín. Entre 1896 y 1899, Vailati dio conferencias sobre la historia de la mecánica.

Buscando más independencia, Vailati abandonó la universidad tras siete años como asistente en Turín, y en cambio comenzó a enseñar en escuelas e institutos. Ciertamente, Vailati no dejó de enseñar matemáticas, si bien se concentró más en la filosofía. Enseñó brevemente en una escuela privada de Pinerolo  antes de enseñar en el Liceo de Siracusa, en Sicilia (1899-1900), en el Instituto Técnico de Bari (1900-1901), y  en una escuela secundaria en Como (1901-1904). A partir de 1904, Vailati  enseñó en un instituto Técnico ubicado en Florencia.

Estudios e investigaciones

Durante varios años, Vailati trabajó en lógica matemática, en estrecha colaboración con Peano; también se interesó por la historia y metodología de la ciencia; sin embargo fue su trabajo en filosofía lo que le valió el mayor reconocimiento. Vailati pertenecía al movimiento del empirismo lógico, era pragmático y sus opiniones no estaban muy alejadas de las Peirce y James, a quienes debía mucho. También influyeron en su pensamiento George Berkeley, Platón, Gottfried Leibniz, Victoria Welby-Gregory (con quien mantuvo correspondencia), Bertrand Russell, Franz Brentano y su maestro Peano.

Vailati fue miembro del comité organizador del Primer Congreso Internacional de Filosofía que se celebró en París en el año 1900. Durante su estancia en Florencia conoció a los fundadores de la revista “Leonardo”, publicación en la que comenzó a contribuir. Esta revista se convirtió en el foco de un Club de Pragmatismo en Florencia del que Vailati fue también miembro. En 1908, poco después de despedirse de su puesto como profesor, Vailati contrajo  influenza, enfermedad que lo llevó a Roma. Allí falleció, con tan sólo 46 años, el 14 de mayo de 1909.

En vida, Vailati se hizo conocido internacionalmente, sus escritos fueron traducidos al inglés, francés y polaco, sin embargo fue olvidado en gran parte después de su muerte. En la década de 1950  fue redescubierto. Aunque no llegó a publicar ningún libro completo, Vailati dejó alrededor de 250 artículos, entre ensayos y reseñas, sobre una gran variedad de temas y disciplinas académicas.

Sus investigaciones más notables son las que realizó sobre el lenguaje científico y filosófico, la repercusión de las confusiones lingüísticas en la historia de la ciencia;  el análisis de las metáforas en la lógica y el estudio de las argumentaciones dilemáticas. Distinguió cuidadosamente entre significado y verdad, influenciado por filósofos como C.S. Peirce y Ernst Mach, e hizo numerosas contribuciones a la lógica y matemática estudiando la mecánica posaristotélica, el papel de la definición en la obra de Platón y Euclides y la geometría no ecludiana de Gerolamo Saccheri. También se ocupó de la epistemología.

Obras

De sus numerosos escritos caben mencionarse Sull’ Importanza delle Ricerche relative alla Storia delle Scienze (1897); Observaciones sobre las cuestiones de palabras (1899); Los tropos de la lógica (1905); Distinction entre connaissance et volenté (1905); A Study of Platonic Terminology (1906), Pragmatism and Mathematical Logic (1906) y El lenguaje como obstáculo para la eliminación de contrastes ilusorios (1908).

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