Biografía de John Stith Pemberton

John Stith Pemberton (8 de julio de 1831 – 16 de agosto de 1888) Farmacéutico, empresario y bioquímico estadounidense, conocido por ser el inventor de la Coca Cola. Formado farmacéutico y herborista, luchó durante la guerra Civil estadounidense. Fue un próspero empresario, llegando a vender y patentar varios productos medicinales (Globe Flower, Stillingia…). En 1886, desarrollo la primera versión de lo que hoy conocemos como Coca Cola. Antes de su muerte vendió los derechos de la formula.

Vida

Nació en Knoxville, Georgia, en 1831 y paso gran parte de su infancia en Roma. Era hijo de James C. Pemberton y Martha L. Gant. Cursó estudios en el Escuela de Medicina Botánica de Macon, siguiendo las enseñanzas de Samuel Thomson y una vez graduado, en 1850, estudió farmacia en Filadelfia. Tras terminar su formación, regresó a Georgia y comenzó a trabajar como químico farmacéutico. Fue conocido por sus múltiples experimentos y su interés por desarrollar una bebida que lo tuviera todo en uno.

En Georgia conoció a Ann Eliza Clifford Lewis, con quien contrajo matrimonio en 1853. Después de esto desarrolló una prospera actividad comercial, siendo el creador de varios productos medicinales destacados y de varias patentes. Iniciada la guerra civil, en 1862, se alisto como teniente en la guardia local de Caballería. Sirvió durante toda la guerra, resultando herido en una de las ultimas contiendas en 1865. Recibió entonces una herida de sable que le dejo una profunda cicatriz en el abdomen y el pecho.

Una vez recuperado, retomó su negocio farmacéutico y luego de un viaje Nueva York, para reabastecerse de medicamentos, sustancias medicinales y otras recetas traídas desde Europa, comenzó a experimentar nuevamente.  Fue por ese entonces que desarrollo el jarabe Globe Flower y el extracto para ulceras Stillingia.

Para 1869 abandonó Columbus y se estableció en Atlanta, ciudad que por ese entonces estaba consolidándose como un importante punto comercial. En Atlanta, Pemberton estableció una de las mas grandes industrias de medicamentos, sin embargo, para 1872 ésta comenzó a tener perdidas. Fue por ese entonces que leyó sobre la misteriosa sustancia que era usada por los indígenas de Perú y Bolivia para aliviar el dolor y prolongar la vida y que tenía múltiples usos medicinales. Esta sustancia era la hoja de coca; masticada por los indígenas con fines rituales y medicinales por generaciones.

Pemberton y la Coca Cola

Después de haber leído sobre la hoja de coca y sus usos, Pemberton entro en contacto con la primera bebida desarrollada a base de esta, el Vin Mariani, comercializado en Burdeos hacia 1863. Años más tarde, en 1884, Pemberton crearía el French Wine Coca, el antecesor de la Coca Cola y la competencia del Mariani. Una fórmula modificada apareció con éxito un año después; esta incluía nueces cola de Ghana y hojas deshidratadas de Turnera difusa (o damiana).

Ahora bien, ese mismo año se votó la Ley Seca, por lo que pronto tuvo que volver a modificar su bebida y dejarla libre de alcohol. Fue así como en 1886 surgió la fórmula de la Coca Cola, ya sin damiana. Un año después le fue otorgada la patente, sin embargo, poco alcanzo a disfrutarlo.

Muerte

John Pemberton falleció el 16 de agosto de 1888, a los 57 años. Dos años después de haber creado la bebida más popular y consumida del siglo XX.

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