Biografía de Jan Morris

Jan Morris (2 de octubre de 1926) Historiadora, periodista y viajera galesa, conocida por ser la autora de la trilogía sobre el Imperio Británico, Pax Britannica (1968-78). Estudió historia y sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente trabajó como periodista, siendo una de las primeras en testigos de la conquista del Everest en 1953. Amante de los viajes y el conocimiento, en ese mismo periodo incursionó como escritora con el libro de viajes As I Saw the USA (1956). Más tarde publicó Sultan in Oman (1957), Venice (1960), Spain (1964) y Oxford (1965). En la actualidad es considerada una de las autoras transexuales más destacadas de Reino Unido.

Familia e inicios

Hija de un padre gales y una madre inglesa. Jan nació varón y sus padres le dieron el nombre de James Humphrey Morris. Desde muy joven, sintió que había nacido en el cuerpo equivocado, pero no fue sino hasta los sesentas que comenzó la transición. En su adolescencia mostró interés por el periodismo y trabajó como colaboradora en el Bristol’s Western Daily News.

Al terminar sus estudios, asistió al Lancing College en Sussex y al salir se enlistó en el ejército, pues para ese entonces había comenzando la Segunda Guerra Mundial. Tras graduarse como oficial de inteligencia de la Real Academia Militar de Sandhurst, James presto servicio activo en los últimos años de la contienda. Fue enviado a Palestina e Italia. Estos duros años en el ejército, despertaron en James el amor por los viajes, pues con su regimiento visitó diversas partes del mundo.

A finales de los cuarentas dejó el ejército e ingresó a Oxford para continuar con su formación. Al mismo tiempo que estudiaba filología inglesa, trabajaba como periodista para el diario estudiantil. Fue en ese mismo periodo que contrajo matrimonio con Elizabeth Tuckniss, con quien tuvo cinco hijos (uno falleció poco después de su nacimiento) y ha compartido toda su vida. Tras el cambio de sexo, Morris y Tuckniss continuaron juntas. Recientemente se unieron por lo civil.

Trayectoria

Tras finalizar sus estudios, comenzó a trabajar como periodista para The Times, periódico con el que alcanzó el éxito al ser la primera en cubrir la exitosa expedición de John Hunt al Everest en 1953. Esta exclusiva fue sólo el principio de su fructífera carrera como periodista. Años más tarde trabajó para The Guardian como corresponsal. Aprovechado esta experiencia, hacia finales de los cincuenta Jan comenzó a escribir sus primeros ensayos sobre viajes, debutando con As I Saw the USA en 1956.

Al año siguiente publicó Sultan in Oman (1957) y The Market in Seleukia (1957), seguido por Coronation Everest (1958), libro en el que habla sobre conquista del Everest en 1953. Por aquel entonces, Jan conoció a grandes figuras gracias a su trabajo. Conoció en persona al sultán de Omán, al cazador de nazis Simon Wiesenthal y al líder revolucionario Che Guevara. También estuvo presente en el juicio al criminal de guerra nazi, Adolf Eichmann en 1961.

A mediados de los sesenta, Jan abandona el periodismo para dedicarse por completo a la escritura. Para ese entonces, ya había ganado reconocimiento gracias a su libro de viajes Venecia (1960), el cual fue galardonado con el premio Heinemann de 1961. A este le siguió la colección de artículos Ciudades (1963) y el libro de viajes España (1964). En ese mismo periodo, Jan comenzó su tratamiento con hormonas, contando siempre con el apoyo de su esposa. Unos años después del lanzamiento de Oxford (1965), Jan publicó el inicio de su famosa trilogía Pax Britannica, The Climax of Empire (1968). Esta historia sobre el Imperio Británico es continuada en Heaven’s Command: An Imperial Progress (1973) y Farewell the Trumpets: An Imperial Retreat (1978).

En 1972, Jan se sometió a su tan esperada operación de cambio de sexo. Tuvo que realizarla en Marruecos, pues lo médicos británicos no la operaban a menos de que se separa de su esposa. Tras la cirugía James cambio su nombre a Jan. Dos años más tarde relataría estas experiencias en El enigma (1974). A pesar de los sin sabores que experimento debido a la crítica, Jan continuó escribiendo. En este periodo publicaría Places (1972), Travels (1976) y Destinations (1980).

Posteriormente escribió The Venetian Empire (1980), Wales; The First Place (1982), The Matter of Wales (1984) y Hong Kong (1988).  En ese mismo periodo debutaría como novelista con Letters from Hav (1985). Otros títulos destacados son su biografía Fisher’s Face (1995) y el diario Fifty Years of Europe: An Album (1997).

En el nuevo milenio, Morris continuó cosechados éxitos gracias Trieste and the Meaning of Nowhere (2001) y Lincoln: A Foreigner’s Quest (2001). Sus últimos trabajos son: Hav of the Myrmidons (2006), Contact! A Book of Encounters (2010), Ciao, Carpaccio! (2014) y Battleship Yamato: Of War, Beauty and Irony (2018).