Biografía de James Chadwick

James Chadwick (20 de octubre de 1891 – 24 de julio de 1974) Físico inglés, galardonado con el Premio Nobel de Física en 1935 por el descubrimiento del neutrón. Estudió bajo la tutela de Ernest Rutherford y Hans Geiger y se licenció en Universidad de Manchester. En 1932 descubrió el neutrón. Ejerció la docencia en la Universidad de Liverpool y debido a la construcción del Ciclotrón se enemisto con Rutherford. Chadwick fue uno de los científicos que apoyaron la construcción de la bomba atómica. Participó en el Proyecto Manhattan.

Primeros años y estudios

Nació en Manchester, Inglaterra, el 20 de octubre de 1891. Hijo de John Joseph Chadwick y Anne Mary Knowles, cursó estudios en la Manchester High School antes de ingresar a Universidad de Manchester en 1908. Tres años más tarde obtuvo su licenciatura (1911) y los dos años siguientes los paso trabajando junto al profesor Ernest Rutherford en el Laboratorio de Física de Manchester. Recibió entonces su diploma de Maestría en Ciencias.

Viajó luego a Berlín para continuar su formación bajo la tutela de Hans Geiger. Sin embargo, al poco tiempo sus investigaciones se vieron paralizadas, debido al estallido de la Primera Guerra Mundial. Tras el fin de la guerra, Chadwick, se trasladó a la Universidad de Cambridge junto a Rutherford, con quien continuó colaborando hasta 1935. Juntos investigaron las propiedades y la estructura de los núcleos atómicos, realizando experimentos con elementos ligeros. Para ese entonces Rutherford ya había descubierto la desintegración atómica artificial.

Tras ser elegido miembro del Gonville and Caius College en 1921, Chadwick fue nombrado Subdirector de Investigación del Laboratorio Cavendish en 1923 y en 1927, miembro de la Royal Society

James Chadwick: del neutrón a la bomba atómica

En 1932, mientras investigaba la radiación detectada por Walther Bothe, Chadwick, hizo un descubrimiento fundamental para el dominio de la ciencia nuclear: descubrió la existencia de los neutrones. Esas partículas con una masa equivalente, pero carentes de carga, que revolucionaron las ciencias. Si bien no se ocupó de la función del neutrón en el núcleo atómico, Chadwick, contribuyo en gran medida al avance de la fisión nuclear y el desarrollo de la bomba atómica.

La construcción del ciclotrón, un tipo de acelerador de partículas, llevo a que se enemistara con Rutherford y dejara Cambridge para enseñar en Liverpool en 1935. Ese mismo año fue reconocido con el Premio Nobel de Física por el descubrimiento del neutrón y sus aportes a la física.

Chadwick fue uno de los científicos que apoyaron la construcción de la bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial. De 1943 a 1945 trabajó como jefe de la Misión Británica adscrita al Proyecto Manhattan en los Estados Unidos. Este proyecto terminaría con los bombardeos a Hiroshima y Nagasaki en 1945.

Al finalizar su trabajo, regreso a Inglaterra y en 1948, se retiro del estudio de la física activa, dedicándose por completo a la docencia. Fue profesor del Gonville y Caius College, de 1948 a 1958 y miembro del United Kingdom Atomic Energy Authority, entre 1957 y 1962.

En vida publicó Radiaciones de Substancias Radiactivas (1930) y edito la colección de ensayos The Collected Papers of Lord Rutherford of Nelson (1963)

Estuvo casado con Aileen Stewart-Brown y fue padre de dos gemelas, Judith y Joanna.

Muerte

James Chadwick falleció en Cambridge el 24 de julio de 1974.

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