Donald Herbert Davidson (6 de marzo de 1917 – 30 de agosto de 2003) Filósofo y académico estadounidense, uno de los pensadores más influyentes de la segunda mitad del siglo XX. Discípulo de W. V. Quine, encontró su vocación en el análisis del lenguaje, la teoría del conocimiento y la naturaleza de la verdad. Con sus estudios, amplió la noción wittgensteiniana de que el intercambio social es la base del lenguaje y el conocimiento. También acuñó términos importantes como el “triangulación” y “monismo anómalo”. Fue profesor en las universidades de Queens, Stanford, Princeton, Chicago y Berkeley. Durante sus últimos años fue profesor emérito en la Universidad de California. Se destacan sus obras recopilatorias Ensayos sobre acciones y sucesos (1980), Inquiries into Truth and Interpretation (1984), Problems of Rationality (2004) y Truth, language and history (2005).
Hijo de Clarence “Davie” Herbert Davidson y Grace Cordelia Anthony, Davidson nació el 6 de marzo de 1917 en Springfield, Massachusetts. Sus primeros años los paso de ciudad en ciudad pues su padre, quien era ingeniero de profesión, cambiaba de un trabajo a otro. Tenía 9-10 años cuando la familia se trasladó a Staten Island. En el instituto leyó a Nietzsche y Kant y era un aficionado de las maquetas de aviones. Luego de terminar la sec undaria, Davidson obtuvo un beca para estudiar en la Universidad de Harvard.
En Harvard fue amigo y compañero de Leonard Bernstein, con quien compartió su interés por la música y el teatro. Incluso llegaron a para montar Los Pajaros de Aristófanes mientras estaban en la universidad. Una vez graduado, en 1939, Davidson se trasladó a California y por un tiempo escribió guiones radiales para Big Town. Posteriormente regresó a la Universidad Harvard con un beca para su doctorado y también comenzó estudios empresariales que luego abandonó.
Su tesis tomó más de lo esperado, Davidson pasó tres años y medio en la armada e intentó escribir sin éxito un novela antes de retomar sus estudios. Finalmente se doctoró en Filosofía, en 1949, con una tesis sobre el Fileo de Platón.
Si bien su primer puesto fue en el Queen’s College de Nueva York, Davidson pasó los primeros años de de su carrera en la Universidad de Stanford. De hecho, fue Stanford que publicó su primer libro, Decision Making: An Experimental Approach (1957),
Davidson también fue profesor visitante en varias universidades del mundo. En 1970 le fue concedida la cátedra John Locke en la Universidad de Oxford. Años después, fue elegido presidente la Asociación Filosófica Estadounidense y luego, en 1995, recibió el premio Jean Nicod Prize.
Sus primeros intereses fueron la literatura y los clásicos; como estudiante en Harvard, Davidson , estuvo fuertemente influenciado por A. N. Whitehead, durante sus primeros años. En sus años de maestría, su pensamiento comenzó a tomar otra dirección gracias a la influencia de Quine. Entonces dejó las preocupaciones literarias e históricas para ocuparse del análisis del lenguaje y la teoría del conocimiento. Se interesó por los problema sobre el significado y la verdad, la naturaleza de la verdad, la filosofía de la mente, intencionalidad, acción y la teoría de la decisión.
Con sus investigaciones, Davidson consiguió ampliar la noción wittgensteiniana de que el intercambio social es la base del lenguaje
Escribió un gran numero de artículos, luego compilados. Entre ellos se destacan: Actions, Reasons and Causes (1963), Truth and Meaning (1967), The Logical Form of Action Sentences (1967), True to the Facts (1969), Mental Events (1970), Radical Interpretation (1973),The Method of Truth in Metaphysics (1977), Intending (1978), Quotation(1979), A Coherence Theory of Truth and Knowledge (1983), The Structure and Content of Truth (1990), Three Varieties of Knowledge (1991) y Laws and Cause (1995).
Davidson falleció en Berkeley, California, el 30 de agosto de 2003.