Sócrates fue un filósofo griego considerado como uno de los más importantes de la filosofía occidental y mundial, fundador de la filosofía moral. Fue maestro de Platón, quien tuvo a Aristóteles como discípulo, siendo los tres representantes fundamentales de la filosofía de la Antigua Grecia.
Nació en Alopece, Atenas (Antigua Grecia), entre los años 470 y 469 a. C. A Pesar de que no dejó ninguna obra escrita y son escasas las ideas que se le pueden atribuir, con seguridad es una figura capital del pensamiento antiguo hasta el punto de que los filósofos anteriores a él, fueron llamados presocráticos.
Sus padres llamados: Sofronisco de profesión escultor y Fainarate comadrona. Emparentados con Arístides el Justo. Pocas cosas se conocen con certeza de la vida de Sócrates, aparte de que participó como soldado de infantería en las batallas de: Samos (440), Potidea (432), Delio (424) y Anfípolis (422) a.C.
Recibió una educación tradicional: literatura, música, gimnasia. Se familiarizó con la dialéctica y la retórica de los sofistas. En su juventud, Sócrates siguió con el trabajo de su padre realizó un conjunto de estatuas: “las tres gracias”, las cuales colocaron en la entrada de la Acrópolis de Atenas, hasta el siglo II a.C. Posiblemente fue discípulo de Anaxágoras, y también tuvo como maestro al filósofo Arquelao, quien lo metió en las reflexiones sobre la física y la moral.
En cuanto a su apariencia, Sócrates era de pequeña estatura, vientre prominente, ojos camaleónicos y nariz respingada exageradamente, razón por la que era motivo de chanza. En algunas ocasiones se lo describe como un hombre rechoncho y de aspecto desaliñado. Alcibíades lo comparó con los silenos. Apreciaba mucho la vida y alcanzó popularidad social por su viva inteligencia y un sentido del humor agudo desprovisto de sátira o cinismo. Gracias a los bienes que le dejó su padre al morir, Sócrates vivió una vida modesta, algo austera y sin preocupaciones económicas.
Se casó de edad algo avanzada con Xantipa, de familia noble con la que tuvo dos hijas y un varón, Cierta tradición ha perpetuado el tópico de la esposa despectiva ante la actividad del marido y propensa a comportarse de manera brutal y soez. Platón muestra, sin embargo (cuando narra la muerte de Sócrates en el Fedón) una relación normal e incluso buena entre ambos
Desde muy joven llamó la atención de los que lo rodeaban por la agudeza de sus razonamientos y su facilidad de palabra. La cuestión moral del conocimiento del bien estuvo en el centro de las enseñanzas de Sócrates, con lo que imprimió un giro fundamental en la historia de la filosofía griega
No escribió ningún libro porque creía que cada uno debía desarrollar sus propias ideas; lo que se sabe con certeza de él es por los escritos de sus dos discípulos más notables: Platón que atribuyó sus propias ideas a su maestro y el historiador Jenofonte, un escritor prosaico que quizá no consiguió comprender muchas de las doctrinas de su maestro. Otra fuente de conocimiento sobre la vida de Sócrates es el comediógrafo Aristófanes, principal exponente del género cómico; quien le hizo objeto de sus sátiras en la comedia, “Las nubes” (423). En esta, Sócrates es caricaturizado como engañoso artista del discurso, representante junto a otros de la sofística.
En cuanto a su Dialéctica, Socrátes fue un verdadero iniciador de la filosofía le dio su objetivo principal de ser la ciencia que busca en el interior del ser humano. Su método era dialéctico el cual consistía que después de plantear una proposición analizaba las preguntas y respuestas suscitadas por la misma. Esto le convierte en una figura extraordinaria y decisiva; representa la reacción contra el Relativismo y el Subjetivismo sofista, siendo un especial ejemplo de unidad entre teoría y conducta, entre pensamiento y acción.
Al parecer buena parte de su vida, Sócrates la dedicó a deambular por las plazas, mercados y gimnasios de Atenas; tomaba a los mercaderes, campesinos o artesanos como interlocutores y sostenía con ellos largas conversaciones. Esta conducta pertenecía a la esencia de su sistema de enseñanza la “Mayéutica”. El mismo Sócrates comparaba este método con el oficio de comadrona, que ejerció su madre: trataba de llevar al interlocutor al alumbramiento de la verdad, al descubrimiento de sus propias verdades.
La Mayéutica fue su más grande mérito, un método inductivo que le permitía llevar a sus alumnos a la resolución de los problemas que se planteaban por medio de hábiles preguntas, cuya lógica iluminaba el entendimiento.
Sus conversaciones filosóficas, reflejadas en los Diálogos de Platón, a menudo comenzaban con la exaltación de la sabiduría de su interlocutor y Sócrates presentándose sí mismo como un ignorante. Posteriormente, Sócrates proponía una cuestión o tema a discutir, elogiaba la respuesta de su interlocutor y luego se oponía con varias preguntas o contraejemplos, que ponían en duda la respuesta del interlocutor. Una vez sumido en la confusión, el interlocutor terminaba reconociendo que no sabía nada sobre la cuestión.
Este logró era un punto esencial de su método, pues no puede enseñarse nada a quien ya cree saberlo todo. Para Sócrates, la sabiduría era saber que no se sabe nada. La Mayéutica, propiamente dicha, comenzaba una vez se admitía la propia ignorancia. Con sus preguntas, Sócrates conducía al interlocutor al descubrimiento de una nueva respuesta, de manera tan sutil que la verdad parecía brotar de su mismo interior, como si fuera un descubrimiento propio.
Sócrates no dejó ninguna doctrina escrita y tampoco se ausentó de Atenas (salvo para ejercer como soldado), pese a la costumbre de los filósofos de su época, y en especial de los sofistas. Para Sócrates, el conocimiento era fundamental en la vida del ser humano. El hombre no puede hacer el bien si no lo conoce o tiene un concepto de ello, que le permita discernir.
Todo ser humano aspira a la felicidad y sólo una conducta virtuosa nos lleva a esta, de acuerdo con Sócrates.
En el año 399 a.C. fue acusado de introducir nuevos dioses y corromper la moral de la juventud, alejándola de los principios de la democracia ateniense.
Según Jenofonte, la causa de fondo para llevar a Sócrates a juicio fue que él abrió sus puertas como discípulo Critias (dialogo), quien integró el cuerpo político-militar espartano denominado los treinta tiranos, a quienes se hicieron de poder de Atenas tras la guerra del Peloponeso, sometiendo a la polis a una matanza terrible y vaciamiento económico, por el tiempo de un año.
También se hace mención que pidió jocosamente que se le podía condenar simplemente: “invitándole a comer en los banquetes comunales”, en alusión de que estos eran deplorables. Esto enfado al jurado y nuevamente votaron por la pena de muerte. Sus amigos le propusieron pagar una fianza, e incluso planearon su huida de la prisión, pero prefirió acatar la Ley muriendo por ello.
Fue juzgado, declarado culpable y muerto por enven enamiento por cicuta en el año 399 a.C.
Posteriormente, a modo de reconocimiento, la Academia Moderna de Atenas, colocó una estatua suya en la entrada de la Institución.