Biografía de Charles Conrad

Charles “Pete” Conrad, Jr. (2 de junio de 1930 – 8 de julio de 1999)  fue  un astronauta estadounidense que formó parte de la tripulación del Apolo 12. Fue el tercer hombre, después de Neil Armstrong y Buzz Aldrin, en pisar la superficie de la Luna. También formó parte del proyecto Gemini (1965-66) y de la primer estación espacial estadounidense, Skylab.

Vida

Conrad nació el 2 de junio de 1930 en Filadelfia, Estados Unidos. En 1953 se licenció en Ingeniería Aeronáutica por la Universidad de Princeton, tras lo cual logró entrar en la Marina de los Estados Unidos de América. Una vez allí se convirtió en piloto de pruebas y posteriormente en instructor de vuelo.

Para 1962 fue elegido como miembro del segundo grupo de astronautas de la NASA. Antes de participar en el proyecto Apolo, voló dos naves del programa Gemini. En 1965, a bordo del Gemini 5 junto con el piloto L. Gordon, Conrad estableció un nuevo récord de vuelo espacial (de 190 horas y 56 minutos). Un año después, como comande del Gemini 11, estableció un récord mundial de altitud en vuelo orbital, alcanzando los 1373 km.

Apolo 12

Apolo 12 / Tomada de picryl.com

Conrad formó parte del segundo grupo de astronautas elegidos para pisar la superficie de la Luna a bordo del Apolo 12. El 14 de noviembre de 1969 tuvo lugar el lanzamiento de la nave espacial, tripulada por Conrad, Richard F. Gordon y Alan Bean. Cinco días después, el 19 de noviembre, la nave alcanzó su destino. Conrad y Bean se convirtieron en el tercero y cuarto hombre, después de Neil Armstrong y Buzz Aldrin, en pisar la Luna. Mientras tanto, Gordon se encargo de mantener la nave en órbita, esperando el regreso de sus compañeros. El segundo viaje del hombre a la Luna terminó el 24 de noviembre con el descenso del Apolo 12 en la Tierra.

Durante el viaje, sucedieron varias experiencias anecdóticas . Por ejemplo, antes de pisar la superficie de la Luna, Conrad bromeó sobre su estatura y el comentario de Armstrong, mencionado: Hombre, ese pudo haber sido un pequeño paso para Neil, ¡pero ha sido uno grande para mi! Tiempo después reveló que el comentario lo había hecho para ganar una apuesta.

Después del programa Apolo, Conrad formó parte de otras tripulaciones. En 1973, a bordo de una nave Apolo, salió con destino a la primera estación orbital estadounidense, el Skylab.  Una vez en la estación, realizó diversas labores de comprobación y organización de los sistemas. Tras renunciar a la Armada y al programa espacial en 1974, Conrad ocupó varios puestos ejecutivos. Trabajó en la Corporación Estadounidense de Televisión y Comunicaciones de Denver y en la Corporación McDonnell-Douglas en Long Beach.

Conrad falleció 8 de julio de 1999, cerca de Ojai, California.

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