Biografía de Karl Pearson

Karl Pearson (27 de marzo de 1857 – 27 de abril de 1936) fue un científico y matemático británico, creador de la estadística matemática. Polímata, Pearson cursó estudios en derecho y ejerció como abogado, historiador y profesor en varias universidades de renombre. Fue su trabajo en la área de las matemáticas y la estadística lo que le dio el reconocimiento, siendo una de las figuras clave en el desarrollo de la estadística matemática. Con sus estudios, Pearson sentó las bases de la estadística del siglo XX; además definió el significado de correlación, desviación típica y análisis de la regresión. Es conocido por la prueba no parametrica que lleva su nombre (prueba chi-cuadrado). Destaca su obra La Gramática de las Ciencias.

Primeros años

Pearson nace en Londres, el 27 de marzo de 1857, en el seno de una familia cuáquera. Su padre, William Pearson, un abogado lo convenció de estudiar derecho pese a que no tenia interés en la carrera. Tuvo dos hermanos, Arthur y Amy, y su madre se llamaba Fanny Smith. Luego de terminar sus primeros estudios en Cambrigde, siguió los pasos de su padre y se formó en Derecho. Ejerció como abogado y se mantuvo activo en la vida política londinense por alrededor de tres años. Mostró posturas radicales como se aprecia en varias de sus obras, incluyendo The New Werther (1880) y The Trinity:A Nineteenth Century Passion-Play (1882).

De abogado a matemático

Pearson dejó Inglaterra para estudiar matemáticas y biología en Alemania y en 1884 se convirtió en profesor de matemáticas en el University College de Londres. Allí, recibió el influjo de Sir Francis Galton lo que lo llevó a interesarse por la aplicación de las matemáticas al estudio de la evolución y la herencia genética. Sobre Galton, Pearson también escribiría una biografía.

A partir de 1890,  su trabajo se enfocó en el desarrollo de métodos estadísticos dirigidos análisis de cuestiones biológicas. Estaba especialmente interesado en cómo las características biológicas iban pasando de generación en generación. Con sus trabajos definió la desviación estándar, la teoría de probabilidad, el concepto de correlación y además elaboró los métodos gráficos del análisis de regresión. En 1901 fundó la revista  Biometrika, donde publicaba la mayor parte de sus estudios y su biografía sobre Galton.

Prueba chi-cuadrado

Su revolucionaria prueba chi-cuadrado fue presentada en 1900. Esta permitía determinar, entre otras cosas, si dos caracteres hereditarios eran trasmitidos de manera independiente o dependiente. Sus análisis se han revelado como imprescindibles en la interpretación de los datos estadísticos. Por lo que es considerado una de las figuras clave en el desarrollo de la estadística matemática; sentó las bases de la estadística del siglo XX.

Últimos años y estudios eugenésicos

En el año de 1907 , Pearson fue nombrado director del departamento de matemática aplicada del University College y luego, se convirtió en profesor de eugenesia en la misma institución. Durante esos años realizó estudios en los que intentaba demostrar, desde la perspectiva evolutiva, que la inteligencia, la criminalidad y la pobreza eran caracteres hereditarios. Más tarde intentó aplicar sus estudios eugenésicos con el fin de mejorar de la raza humana, pero estas doctrinas y actitudes claramente racistas le valieron el descrédito. Eso no evito que algunas de sus ideas puestas en practica en países como Estados Unidos, Inglaterra, Suecia y Alemania.

Destacan sus obras The Ethic of Freethought (1886), La gramática de las ciencias (1892), On the dissection of asymmetrical frequency curves (1894) y Regression, heredity and panmixia (1896)

Vida personal de Karl Pearson

El científico tuvo tres hijos con su primera esposa Maria Sharpe, quien falleció en 1928. Un año después se casó con Margaret Child. Su hijo  Egon Sharpe Pearson le sucedió como profesor en el  University College de Londres.

Pearson falleció en Londres el 27 de abril de 1936.

Te puede interesar

• Eugenesia