Biografía de Daniel Fahrenheit

Daniel Gabriel Fahrenheit fue un físico, ingeniero y soplador de vidrio, inventor de la “Dilatación del Mercurio del Termómetro” y “Escala Fahrenheit”, la técnica adoptada para la creación del termómetro de mercurio es atribuida a Galileo Galileo. Daniel Fahrenheit nació en la ciudad alemana de Danzig, ahora Gdansk, en Polonia, el 24 de mayo de 1686.

Hijo del comerciante Daniel Fahrenheit y Concordia Schumann, su familia era de muy buena posición económica, y lo educaron para trabajar en el comercio; cuando murieron sus padres de forma repentina él tenía 15 años de edad, viajó  en búsqueda de oportunidades de estudio a Alemania, Inglaterra y Dinamarca donde en 1708 conoció a Romer un astrónomo danés famoso por ser la primera persona en determinar la velocidad de la luz, y quien había ideado una primera escala termométrica basada en la medida de dos temperaturas: la del equilibrio (hielo-agua líquida a 1 atmósfera) y la temperatura corporal.

Luego se radicó en Ámsterdam, donde trabajó como soplador de vidrio lo que despertó en él el interés por la química, se reunió con el físico holandés Willem Jacobo Gravesande, y gracias a su orientación abandonó el comercio para dedicarse a la física experimental, particularmente en la fabricación de termómetros de agua en 1709, termómetros de mercurio en 1714, barómetros, higrómetros, y pirómetros mejora de las técnicas de fabricación para las lecturas más precisas.

El aporte teórico más relevante de Fahrenheit fue el diseño de la escala Fahrenheit en el año 1724, cuyo símbolo es °F; la cual es la más empleada en Estados Unidos y hasta hace muy poco en el Reino Unido, por el uso de ese país del sistema métrico decimal.

Fahrenheit dejó su firma en la historia mundial, empleó como valor cero de su escala la temperatura de una mezcla de agua y sal en partes iguales, y los valores de congelación y ebullición del agua convencional quedaron fijados en 32 y 212 respectivamente. En consecuencia, al abarcar un intervalo más amplio, la escala Fahrenheit permite mayor precisión que la centígrada a la hora de delimitar una temperatura concreta.

Publicó estos resultados en el año 1714, en Acta Editorum. En ese entonces los termómetros tenían como líquido de referencia el alcohol, y con los conocimientos adquiridos por Romer de la expansión térmica de los metales, Fahrenheit a partir del año de 1716 pudo sustituirlo exitosamente por el mercurio.

Cuando regresó a Holanda comenzó a fabricar instrumentos meteorológicos, inventó un higrómetro para medir la humedad del aire y un aerómetro para medir la densidad del aire.

Daniel Fahrenheit también publicó en 1724 diversos trabajos en las Philosophical Transactions de la Royal Society, institución que lo acogió ese mismo año siendo admitido como miembro extranjero de la más antigua sociedad científica del Reino Unido, una de las más antiguas de Europa, gracias a sus aportes a la ciencia.

Sus investigaciones se centraron en las temperaturas de ebullición de diversos líquidos, la solidificación del agua en el vacío y la posibilidad de obtener agua líquida a una temperatura menor que la de su punto de congelación normal.

Daniel Gabriel Fahrenheit murió en la Haya (Holanda), el 16 de septiembre de 1736 a los 50 años de edad, a causa de envenenamiento por mercurio.