William Herschel (15 de noviembre de 1738 – 25 de agosto de 1822) fue un astrónomo y músico germano-británico, descubridor del planeta Urano y otros objetos celestes. Padre del también astrónomo John Herschel, en sus inicios se desempeñó como músico, siguiendo los pasos padre. En 1757 emigró a Inglaterra, donde trabajó como copista musical hasta ser elegido en 1767 organista de una iglesia. Más tarde pasó a ocuparse de la astronomía, construyó algunos de los mejores telescopios de su época y en 1781 descubrió el planeta Urano, el primer planeta descubierto desde la Antigüedad. También catálogo cerca de dos mil nebulosas y un gran número de estrellas.
Herschel nació el 15 de noviembre de 1738 en Hannover, Alemania. Hijo del director de la banda de la Guardia Hannoveriana, creció en un ambiente musical. A los quince años ingresó a la banda como oboísta. En 1757, intentado escapar de la ocupación francesa de Hannover, emigró a Inglaterra junto a su hermano y durante diez años se ganó la vida como copista musical. En 1767 fue elegido organista de un iglesia en Bath. Su interés por la astronomía, compartido con su hermana Carolina, no surgió hasta los 35 años de edad.
Urano
Fue la música,
En 1781, Herschel hizo historia con el descubrimiento del planeta Urano, el primero en ser descubierto desde la Antigüedad clásica. Por este logro, recibió la Medalla Copley. En 1782 el rey Jorge III de Inglaterra lo nombró astrónomo real, tras lo cual se trasladó a Datchet, cerca del castillo de Windsor. Eventualmente, se instalaría definitivamente en Slough, donde vivió dedicado al estudio de la mecánica celeste.
A diferencia de sus contemporáneos, Herschel enfocó sus observaciones en lo objetos celestes más distantes, los cuales pudo observar gracias a la calidad de sus telescopios. Catálogo dos mil nuevas nebulosas, así como ochocientas estrellas dobles, dos de los satélites de Urano: Titania y Oberon y dos satélites de Saturno: Mimas y Encelado. También observó los cometas de 1807 y de 1811. Estudió el fenómeno las estrellas dobles, y descubrió que la duplicidad en estas se debía un vínculo físico entre estrellas y no a un efecto de perspectiva.
También hizo algunas aportaciones teóricas sobre la estructura del universo y la evolución del mismo. Fue un ferviente defensor de la composición estelar de las nebulosas y el primero en discernir la estructura de la Vía Láctea.
Herschel falleció el 25 de agosto de 1822 en Slough.