Leo Löwenthal (3 de noviembre de 1900 – 21 de enero de 1993) Sociólogo judío alemán, el último miembro de la Escuela de Fráncfort en dejar Alemania. Especializado en sociología de la literatura y en la cultura de masas, Löwenthal se formó en sociología, filosofía, literatura e historia en Frankfurt, Heidelberg y Giessen. En Frankfurt desarrolló la mayor parte de su carrera ; en contacto con Adorno, Horkheimer, Fromm y Kracauer, trabajó para el Institute for Social Research. Al igual que otros miembros de la escuela en Frankfurt, luego del ascenso de Hitler, dejó Alemania y se instaló en Estados Unidos. El judaísmo ocupó un lugar importante en su vida y producción intelectual. Löwenthal analizó la cultura popular por medio de sus grandes figuras.
Leo Löwenthal nació en Frankfurt, Alemania, el 3 de noviembre de 1900. Sus padres fueron Víctor Löwenthal, un doctor judío no practicante, y Rosie Bing, Durante su infancia recibió una enseñanza ilustrada, marcada por las ciencias naturales y el materialismo filosófico. Su familia al igual que otras familias judías en Frankfurt, se identificaba con el liberalismo de izquierdas. Löwenthal alcanzó la mayoría de edad en los primeros años de la República de Weimar. Estudió literatura, filosofía, sociología e historia en las universidades de Frankfurt, Heidelberg y Giessen. Pero, fue en Frankfurt donde desarrolló la mayor parte de su carrera.
En Frankfurt conoció a Theodor Adorno
En los años 20, obtuvo un doctorado en Frankfurt con la tesis La filosofía social de Franz von Bader. Ejemplo y problema de una filosofía religiosa. A principios de la misma década había comenzado ejercer como profesor, enseñando alemán, historia y filosofía. En 1928 terminó su habilitación doctoral con Heveltius. Desde 1926, fue parte del Institute for Social Research, pronto se convirtió en su principal experto en sociología de la literatura y cultura de masas. Si bien no fue tan popular como Adorno o Horkeimer, Löwenthal, al igual que estos, realizó importantes contribuciones teóricas. También fue consejero artístico de la Volksbúhne,
Fue su participación en el Freies Jüdisches Lehrhaus, lo que le permitió recuperar el contacto con Erich Fromm. Löwenthal, jugó un papel determinante en la unión de Fromm a la Escuela Frankfurt. Como judío e intelectual, tras el advenimiento del nazismo, Löwenthal dejó Alemania; fue el último miembro de la Escuela en dejar el país. Löwenthal organizó la migración del instituto a Nueva York, pasando primero por Ginebra. En 1934 llegó finamente a Estados Unidos y a diferencia de Ardono o Pollock, no regresó a Alemana tras finalizar la guerra. Permaneció en Estados Unidos dedicado a la escritura y la enseñanza.
De finales de los años treinta y principios de los cuarenta datan sus principales trabajos en sociología de la cultura de masas. Desde 1949 trabajó como investigador en la Voice of America y de 1955 a 1993, fue profesor en la universidad de Berkeley. También enseñó en Stanford.
Son famosos muchos de sus estudios sobre historia, sociología y filosofía de la literatura. Löwenthal analizó la cultura popular desde sus grandes autores; sus estudios filosóficos iban de la mano con sus intereses políticos y religiosos. De ahí, que el judaísmo jugara un papel tan importante en su producción. Entres sus obras se destacan: Prophets of deceit (1949; con
Como último superviviente del círculo íntimo de la Escuela de Frankfurt, Löwenthal logró el reconocimiento internacional convertido en el símbolo de su notable logro colectivo. Hasta el final de su vida, Löwenthal seguiría definiéndose como un filósofo más que como sociólogo. Falleció en Berkeley, el 21 de enero de 1993, a los 92 años.