Judith Jarvis Thomson (4 de octubre de 1929-20 de noviembre de 2020) Filósofa, educadora y autora estadounidense que hizo numerosas contribuciones al campo de la ética y de la filosofía moral. Es conocida por haber iniciado y desarrollado la literatura acerca del llamado dilema del tranvía, presentado por primera vez por Philippa Foot. Estudió en las universidades de Cambrigde y Columbia, tras lo cual comenzó a enseñar hacia finales de la década de los años 50. Desde 1964 hasta 2004 fue profesora en el Instituto tecnológico de Massachusetts (MIT). Durante sus más de cuatro décadas de carrera, publicó numerosos escritos sobre ética, metafísica y filosofía del derecho; entre ellos los famosos ensayos A Defense of Abortion (1971) y The Trolley Problem (1985). En 2019 fue elegida miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense.
Jarvis Thomson nació en la ciudad de Nueva York el 4 de octubre de 1929. Fue la segunda hija de Theodore Jarvis, un contador, y Helen Jarvis, profesora de inglés. Su madre falleció cuando Judith tenia seis años y su padre se volvió a casar dos años después con una joven diseñadora y comerciante judía que tenia dos hijos. Aunque sus padres no la presionaron religiosamente, Thomson se convirtió oficialmente al judaísmo a los catorce años. Su participación en la religión con el paso de los años fue, sin embargo, mínima.
En 1946,Jarvis se graduó de la Hunter High School. Posteriormente recibió una licenciatura por el Barnard College en 1950 e hizo una segunda licenciatura en la Universidad de Cambridge en 1952. En Cambridge también realizó su maestría en Filosofía, graduándose en 1956, y en 1959 se doctoró en la Universidad de Columbia.
En 1962, Jarvis comenzó a enseñar en Barnard College; poco después, conoció y se casó con el filósofo británico James Thomson, quien entonces era profesor invitado en la Universidad de Columbia. Después de pasar 1962 y 1963 en Oxford, la pareja se trasladó a Boston, donde James fue nombrado profesor de filosofía en el MIT. Judith, por su parte, enseñó un año en la Universidad de Boston y, en 1964, fue nombrada miembro de la facultad de Filosofía del MIT. Entonces, se desempeñó como Profesora asociada hasta 1969; luego fue profesora titular de 1969 a 1991. Ese año se convirtió en Profesora Laurence S. Rockefeller de Filosofía, cargo que ocupó hasta su jubilación en 2004. Jarvis y James se divorciaron en 1980 aunque siguieron siendo colegas hasta la muerte de James en 1984.
Al igual que muchos otros académicos, Judith también se desempeño como profesora visitante en varias universidades, incluyendo la Universidad de Pittsburgh (1976), la Universidad de California en Berkeley (1983) y en Yale (1982, 1984 y 1985). A lo largo de su carrera recibió las becas Fulbright (1950-51). ), la beca de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias (1962-63), del Fondo Nacional de Humanidades (1978-79, 1986-87) y de la Fundación Guggenheim (1986-1987), entre otras.
En 1989, Jarvis fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, y de 1992 a 1993, se desempeñó como presidenta de la Asociación Filosófica Estadounidense. En 1999, fue invitada para impartir las famosas Conferencias Tanner en la Universidad de Princeton que resultaron en la publicación de Goodness and Advice en 2001. Dos años después, en 2003, pronunció las Carus Lectures de la American Philosophical Association; estas fueron publicadas como Normativity en 2015. Cuatro años después, Jarvis fue elegida miembro de la American Philosophical Society.
Los reconocimientos continuaron tras su jubi lación.
Las principales áreas de investigación de Jarvis fueron la filosofía moral y la metafísica. Así, hizo importantes contribuciones a la metaética, la ética normativa, la ética aplicada y la filosofía del derecho, en sus más de 40 años de trayectoria, siendo principalmente conocido por su literatura acerca del dilema del tranvía (planteado por Foot en 1967). Su aportación más importante en este respecto sería el ejemplo de El hombre gordo (1985).
Además de las obras ya nombradas, Jarvis fue autora de Acts and Other Events (1977), The Realm of Rights (1990) y Moral Relativism and Moral Objectivity (con Gilbert Harman, 1996). Sobresalen sus ensayos A Defense of Abortion (1971) y The Trolley Problem (1985).
Jarvis Thomson falleció en Cambridge, Massachusetts, el 20 de noviembre de 2020, a la edad de 91 años.