Biografía de Robert Julius Trumpler

Robert Julius Trumpler (2 de octubre de 1886 –  10 de septiembre de 1956) astrónomo estadounidense  de origen suizo, conocido por sus estudios de cúmulos estelares. Educado en Suiza y Alemania, tras el inicio de la Primera Guerra Mundial, emigró a Estados Unidos e ingresó en la Universidad de California. Pronto comenzó a trabajar en el observatorio Allegheny, y desde 1919 en el Observatorio Lick. Allí, en 1930,  ideó un sistema de clasificación para cúmulos estelares abiertos. Confirmó, también, con sus estudios la existencia del polvo interestelar, la absorción de luz y disminución del brillo provocado por este, lo que hace parecer a las estrellas distantes más rojas.

Vida

Trumpler nació en 1886 en Zúrich (Suiza).  Terminada su educación inicial, ingresó en la Universidad de Zúrich, pero  luego se trasladó a la Universidad de Gotinga, donde obtuvo su doctorado en 1910. Después del inicio de la Primera Guerra Mundial, en 1915, emigró  a los Estados Unidos  y se unió al  personal del Observatorio Allegheny. En 1919 comenzó a trabajar en el Observatorio Lick. Dos años después, en 1921, se convirtió en ciudadano estadounidense.

En 1922 fue Wallal, Australia, en un intento de probar experimentalmente la teoría de la relatividad  de Albert Einstein. Observo, durante un eclipse solar, como el campo gravitacional del Sol desviaba la luz de las estrellas cercanas. Sus observaciones confirmaron la teoría de Einstein, al igual que las observaciones del astrónomo británico Arthur Eddington durante el eclipse de 1919.

Cúmulos estelares y la absorción interestelar

Trumpler 14 / Crédito: NASA & ESA, Jesús Maíz Apellániz (Centro de Astrobiología, CSIC-INTA, Spain), Public domain, via Wikimedia Commons

Trumpler es más conocido por  sus estudios sobre cúmulos estelares abiertos.  En 1930 ideó un sistema de clasificación para estos, donde cada cúmulo abierto recibiría tres caracteres: el primero, en numeración romana, va del I al IV e indica la concentración y tamaño del cúmulo hasta la estrella más cercana; el segundo, en numeración arábiga, puede variar entre el 1 y 3 y representa la información acerca de la luminosidad de los miembros de cúmulo (de menos a más); el último carácter, con las tres: p, m o r, indica si el cúmulo es pobre (menos de 30), medio  (de 50 a 100) o rico (más de 100), en estrellas, respectivamente. En el caso de que el cúmulo se encuentre dentro de una nebulosa, se añade una letra ñ al final.

Ese mismo año (1930),  con sus observaciones, confirmó la absorción interestelar, que hace que las estrellas más distantes parezcan rojas. Esto se explica por el polvo interestelar, una especie de neblina, esparcida por toda la galaxia, que absorbe la luz y disminuye el brillo aparente de los cúmulos más lejanos.

En  1938, Trumpler se transfirió al departamento de astronomía de la Universidad de California, en Berkeley, donde trabajó hasta 1951. Para 1932, había sido elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos. Su esquema de clasificación de cúmulos en base a la apariencia, es quizás uno de los más exitosos. También ideó un método de clasificación en términos de magnitud y tipo espectral.

Muerte

Trumpler falleció el 10 de septiembre de 1956 en Berkeley.  El cráter lunar Trumpler, el cráter marciano Trumpler y el premio Trumpler de la  Sociedad Astronómica del Pacífico fueron nombrados en su honor.

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