Richard Rorty (4 de octubre de 1931-8 de junio de 2007) Filósofo estadounidense, uno de los principales representantes del neopragmatismo. Hijo de pareja de intelectuales, Rorty asistió a las universidades de Chicago y Yale. Fue maestro en el Wellesley College, las universidades de Princeton y Virginia y a partir de 1998 enseñó literatura comparada en la Universidad de Stanford. Tuvo un fuerte interés por la historia de la filosofía y la filosofía analítica contemporánea. Aunque inicialmente en su obra prevaleció un modo analítico, los escritos de Dewey, Quine y Sellars produjeron un cambio en su pensamiento. Sus obras más notables fueron La filosofía y el espejo de la naturaleza (1979) y Contingencia, ironía y solidaridad (1989). En sus últimos años se involucró también en la política; condenó duramente la invasión de Irak.
Richard Rorty nació en Nueva York (Estados Unidos), el 4 de octubre de 1931, hijo de James y Winifred Rorty, activistas, escritores e intelectuales de izquierda. Sus padres se habían separado del Partido Comunista Estadounidense a comienzos de los años 30. Con 15 años comenzó a estudiar en la Universidad de Chicago y luego se doctoró en la Universidad de Yale, en 1956. Después dos años en el ejército, enseñó filosofía en el Wellesley College (1958-61) y en la Universidad de Princeton (1961–82).
Tras abandonar Princeton en 1982, Rorty sólo aceptó las cátedras de filología o literatura comparada. Así, estuvo un tiempo en el departamento de humanidades de la Universidad de Virginia y luego acepto la plaza de literatura comparada en la Universidad de Stanford (1998-2005). Rorty permaneció en Stanford hasta su jubilación en 2005. Durante ese período su trabajo fue especialmente popular. El escritor y neurocientífico Sam Harris fue uno de sus estudiantes en Stanford.
En 1981, Rorty había recibido la beca MacArthur, comúnmente conocida como el “Premio Genius”. Estuvo casado con la académica, Amélie Oksenberg, con quien tuvo a su hijo Jay en 1954. Tras divorciarse, Rorty se caso con la bioética maestra en Stanford Mary Varney; juntos tuvieron dos hijos: Kevin y Patricia.
En sus primero trabajos, The concept of Potentiality y The Linguistic Turn (1967), prevaleció el modo analítico. Más tarde se puso al tanto con el movimiento pragmático estadouni dense, particularmente con los escritos de John Dewey,
Como otros pragmáticos, Rorty se opuso en epistemología al fundacionalismo, la idea de que todo conocimiento puede fundamentarse en un conjunto de afirmaciones básicas que no requieren justificación. En la filosofía del lenguaje, rechazó la idea de que las oraciones o creencias son “verdaderas” o “falsas” en cualquier sentido que no sea útil o exitoso dentro de una práctica social amplia. También se opuso al representacionismo en el lenguaje y en metafísica rechazó tanto realismo como el antirrealismo.
Rorty no creía en la certeza o la verdad absoluta, por lo que no buscaba tales cosas con la filosofía. En su lugar, creía que el papel de la filosofía era llevar a cabo un estilo de conversación intelectual entre las diversas formas de investigación, contrastantes pero igualmente válidas, incluidas la ciencia, la literatura, la religión y la política entre otras, con el fin de lograr un entendimiento mutuo y solucionar conflictos. Esta visión se refleja en la mayoría de sus obras. Aunque se defendió cuando fue acusado de relativismo, sus puntos de vista conducen en última instancia a conclusiones relativistas o subjetivistas (no hay verdades absolutas).
Sus obras más importantes fueron La filosofía y el espejo de la naturaleza (1979), un estudio sobre la filosofía analítica, y Contingencia, ironía y solidaridad (1989), donde cuestiona cómo puede implementarse la autodeterminación del individuo en una sociedad equitativa.
Otros títulos suyos son: Consequences of Pragmatism (1982), Philosophy in History (1985), Objectivity, Relativism and Truth (1991), Essays on Heidegger and Others (1991), Philosophy and Social Hope (2000), The Future of Religion with (2005) y Philosophy as Cultural Politics (2007).
Rorty murió el 8 de junio de 2007 en Palo Alto, Estados Unidos, victima de un cáncer de páncreas.