Biografía de Roderick Murchison

Sir Roderick Impey Murchison (19 de febrero de 1792 – 22 de octubre de 1871) fue un geólogo y paleontólogo británico. El primero en descubrir e investigar los períodos Silúrico, Devónico y Pérmico. Estableció con estos la secuencia geológica de los estratos del Paleozoico Temprano. Desde 1855 hasta su muerte en 1871, ejerció como director general del Servicio Geológico Británico. Se opuso a la teoría de la evolución de Charles Darwin, apoyando en su lugar la idea de la creación sucesiva.

Vida

Murchison nació en Tarradale House,  Escocia, hijo de Barbara y Kenneth Murchison. Su adinerado padre murió en 1796, cuando Roderick tenía apenas cuatro años. A los siete años lo enviaron a la escuela en Durham y posteriormente asistió al Real Colegio Militar. Entrenó con miras a una carrera en el ejército. En 1808 desembarcó con Artur Wellesley, el primer duque de Wellintong, en Portugal. Estuvo presente en las acciones de Roliça y Vimeiro durante la Guerra Peninsular, siendo alférez del 36º Regimiento de Infantería. Posteriormente, bajo las ordenes de Sir John Moore, participó en la retirada a La Coruña y la batalla final.

Después estar ocho años de servicio,  dejó el ejército y se casó con Charlotte Hugonin, con quien vivió dos años en la Europa continental antes de regresar a Inglaterra.  En 1818 conoció a Sir Humphry Davy, quien lo instó a dedicar su energía a la ciencia. Con el apoyo de su esposa Charlotte, Murchison quedó fascinado por la geología. En 1825 se unió a la Sociedad Geológica de Londres y pronto se convirtió en uno de sus miembros más activos. Sus colegas allí incluyeron a Adam Sedgwick,  William Buckland, William Conybeare, William Fitton, Charles Lyell y Charles Darwin.

Exploraciones

Durante los siguientes cinco años, entre 1825 y 1830, Murchison exploró el sur de Inglaterra, Escocia, Francia y los Alpes y colaboró escribiendo alternativamente con varios geólogos. Con la ayuda de Fitton, escribió su primer artículo acerca de las partes colindantes de Hampshire y Surrey. Luego, exploró  la región volcánica de Auvernia junto a Adam Sedgwick y con Charles Lyell, como compañero, abordó el difícil problema de la estructura geológica de la región de los Alpes.

Sistemas Silúrico, Devónico y Pérmico

En 1831 fue elegido presidente de la Sociedad Geológica londinense. Ese mismo año, comenzó en Gales del Sur sus estudios sobre las rocas del Paleozoico Temprano. Sus hallazgos quedaron plasmados en la célebre obra El sistema silúrico (1839). Tras haber descubierto y establecido el Sistema Silúrico, Murchison y Sedgwick fundaron el Sistema Devónico, basado en sus investigaciones de la geología del suroeste de Inglaterra y Renania. Murchison luego realizó una expedición a Rusia, cuyos resultados le llevaron a proponer el establecimiento del Sistema Pérmico en 1841.

Cuatros años  después publicó, con otros, The geology of Russia in Europe and the Ural mountains (1845).

Director

Nombrado caballero en 1846, Murchison  se desempeño como director general del Servicio Geológico de Gran Bretaña desde 1855 hasta su muerte. También fue director de la Royal School of Mines y del Museo de Geología Práctica de Londres. Por años editó varias ediciones de su Siluria (1854), obra en la que recogía todas las características principales del Sistema Silúrico y sus nuevos hallazgos.

Luchó sin éxito contra la división del sistema Silúrico original en tres partes: Período Cámbrico, Período Ordovícico y  Período Silúrico El mismo año de su muerte fundó la cátedra de geología y mineralogía en la Universidad de Edimburgo. En su testamento dispuso el establecimiento de la Medalla Murchison y el Fondo Geológico, que otorgaría anualmente la Sociedad Geológica.

Murchison se opuso a la teoría de la evolución  y la transmutación de las especies.

Falleció el 22 de octubre de 1871 en Londres.

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