Historia de IBM

IBM: International Business Machines (1890) corporación multinacional de tecnología informática y consultoría ubicada en Armonk, Nueva York, Estados Unidos. La compañía es una de las pocas empresas de tecnología de la información que perviven en la actualidad y han logrado sobrevivir a los estragos de la guerra y las crisis económicas. En los momentos de revolución industrial, la oficina de censo de los Estados Unidos empezó a buscar un método más efectivo para mejorar los medios para tabular resultados.

Una idea de Herman Hollerith, un inmigrante alemán fue todo un éxito, por ello ganó un premio que le sirvió para fundar the Tabulating Machine Co. en 1896. Más adelante, se fusionó con otras dos compañías; la Computing Scale Co. of America y la International Time Recording Co. Y fue bautizada como Computing-Tabulating-Recording Co., la empresa se dedicaba a fabricar y vender maquinas desde balanzas comerciales hasta cortadores de queso y carne. Fue todo un éxito y su crecimiento fue notable, pero la diversificación de productos empezó a generar problemas con los años. Thomas J. Watson, gerente general de la National Cash Register Co., asumió las riendas de la empresa.

Watson, adoptó las prácticas efectivas de administración que aprendió en su anterior empresa (C-T-R); grandes incentivos a los empleados, presentación personal de los empleados impecable, vestidos oscuros, lealtad por la compañía y por su trabajo son algunos de los valores que Watson inculcó. Watson también incluyó el concepto de la importancia del servicio al cliente. Los primeros años de Watson en la gerencia generó grandes resultados: las ventas de la empresa se duplicaron a US$2 millones. La empresa se expandió a diversas zonas de Europa, Sur América, Asia y Australia. En el año 1924, el nombre de la compañía fue cambiado a International Business Machines Corp., o IBM.

Gracias a una importante respuesta administrativa, IBM logró sobrevivir ante los estragos de la Gran Depresión, IBM supo crecer mientras que toda la economía estadounidense sucumbía. El exceso de inventario lo mantuvo preparado para cuando la economía se reactivará. La Segunda Guerra Mundial también fue una etapa superada por Watson. Toda la infraestructura de IBM se utilizó para fabricar armamento para el gobierno de los Estados Unidos. La empresa ganó un pequeño porcentaje sobre los productos fabricados y con ese dinero posteriormente estableció un fondo para los empleados huérfanos y viudos por la guerra.

Luego de la guerra IBM inició sus primeros pasos en el área de la computación, crearon el Mark I (1944) después de 6 años de desarrollo, se trata de la primera máquina capaz de hacer cálculos automáticamente. El Mark I medía 15 por 3 metros y pesaba casi 5 toneladas. Con el tiempo empezaron a realizar modificaciones para aumentar su capacidad en tiempo para realizar operaciones como multiplicación y división. En 1952, la empresa introdujo el IBM 701, El primer computador de tubos al vacío. Los tubos eran mucho más eficientes que los conmutadores mecánicos del Mark I. En 1959 llegó el reemplazo de los tubos: el transistor. El IBM 7090, podía realizar 229000 operaciones por segundo.

Uno de los primeros computadores de IBM basados en transistores fue el IBM 7090. Estas máquinas fueron utilizadas principalmente por centros de investigación y del gobierno. RAMAC (sistema de almacenamiento informático basado en disco) y FORTRAN (lenguaje de programación) fueron creados por IBM en 1957. El RAMAC es el predecesor de los discos duros actuales. En la década del 60, IBM empezó a dedicarse a la informática, dejando paulatinamente la fabricación de equipos para tarjetas perforadas y máquinas de escribir.

En 1952 Tom Watson Jr. hijo del gerente de IBM tenia gran experiencia como vendedor y gracias a ello se convirtió en CEO de IBM antes de la muerte de su padre. Durante su liderazgo la empresa experimentó un crecimiento notable, las ventas de IBM crecieron de US$900 millones a US$8000 millones, y el número de empleados pasó de 72500 a 270000. IBM lanzó el System/360, la primera arquitectura de computadores que permitía intercambiar los programas y periféricos entre los distintos equipos componentes, esto fue toda una innovación porque anteriormente cada equipo era una caja cerrada incompatible con los demás. Debemos indicar que, el desarrollo del System/360 fue muy costoso, pero el éxito en el mercado resarció todos los gastos.

En 1969, IBM fue acusada de intentar monopolizar el mercado de los dispositivos electrónicos, concretamente el mercado de computadores empresariales. El juicio duró varios años. La fábrica empezó a incursionar en la realización del disco flexible y lectores de códigos de barras y cajeros automáticos. La empresa empezó a tener problemas con el sistema operativo de los PC. Aceptaron una licencia del Sistema Operativo de Bill Gates, pero en realidad este era un QDOS de Tim Paterson, distribuido por la Seatle Computer Products. Microsoft le compró todos los derechos de explotación del QDOS a Tim Paterson por $50.000.

Finalmente, el 12 de agosto de 1981 IBM lanzó exitosamente su brillante IBM PC. Apenas dos años le duró a IBM la hegemonía en el mercado porque surgieron varios de fabricantes de clones PC que condujo a IBM a centrar sus beneficios en las grandes computadoras y las empresas. Para la década del noventa se eligió a Louis V. Gerstner, el primer ejecutivo de alto nivel en la historia de IBM. A partir de entonces, IBM se transformó en una empresa de servicios. En el 2003, alrededor del 50% de los ingresos de IBM provienen de la rama de servicios, la otra parte de la venta de equipos.

En este momento, la empresa cuenta con unos 400.000 empleados (científicos, ingenieros, consultores y profesionales de ventas, entre otros) en 171 países, sus ingresos son alrededor de 103.600 millones de dólares, IBM es la empresa de servicios basados en tecnología de información más grande del mundo. Los empleados de IBM han sido merecedores de cinco Premios Nobel, cuatro premios Turing, cinco Medallas Nacionales de Tecnología, y cinco Medallas Nacionales de Ciencia.