William Ross Ashby (6 de septiembre de 1903 – 15 de noviembre de 1972) Médico y Neurólogo inglés. Pionero de la cibernética moderna e inventor del Homeostato. Doctor en Medicina, dedicó toda su carrera al estudio del cerebro humano y su funcionamiento, especialmente en personas con deficiencias mentales. Pronto encontró similitudes entre el cerebro humano y las maquinas, sentando a través de sus estudios las bases de la cibernética moderna. Entre sus obras sobresalen: Design for a Brain (1952), An Introduction to Cybernetics (1956) y Automatic Studies (1956). En 1948 creó el Homeostato.
Nació en Londres, Inglaterra, el 6 de septiembre de 1903. Era hijo de William Ross Chamberlin Ashby y Florence Agnes. Su padre trabajaba en una agencia de publicidad y con el tiempo llego a ser un exitoso gerente. Tenia una hermana llamada Dorothy. Sus primeros años de estudio fueron en escuelas privadas y en 1921 ingresó al Sidney Sussex College de Cambridge
Posteriormente realizó una especialización en medicina psicológica y obtuvo su doctorado en Medicina (1935). En 1930 comenzó a trabajar como psiquiatra clínico en el Consejo del Condado de Londres; y de 1936 a 1944- 45, ejerció como patólogo investigador en el St Andrew’s Hospital de Northampton. Mas tarde, entre 1945 y 1947, serviría en la India como comandante del cuerpo medico inglés.
De vuelta en Inglaterra, se desempeñó como Director de Investigación del Barnwood House Hospital, ubicado en Gloucester, hasta 1949. Luego fue director del Burden Neurological Institute en Bristol y en 1960, se trasladó a Estados Unidos para convertirse en profesor. Fue una de las figuras claves del departamento de Biofísica e Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Illinois. Trabajó allí hasta su retiro en 1970.
Fue presidente de la Society for General Systems Research (1962-64) y miembro de la Royal College of Psychiatrists desde 1971.
Apasionado por el estudio de la mente humana, el cerebro y su funcionamiento, a lo largo de su carrera escribió números artículos, publicados en las mas prestigiosas y destacadas revistas académicas. Fue su interés por el funcionamiento del cerebro, lo que lo llevo a explorar y sentar las bases de la cibernética moderna. Ashby estableció varias analogías entre la estructura del cerebro y las maquinas, especialmente en lo relacionado con los mecanismos de retroalimentación o feedback.
Su primer libro fue Desing for a Brain (1952), obra en la que describió su famoso invento, el homeostato, y con la que contribuyó fuertemente a la cibernética, introduciendo los primeros bosquejos del cerebro artificial. Cabe mencionarse que, el destacado genio informático Alan Turing
Posteriormente publicó An Introduction to Cybernetics (1956), obra en la que establece los principios de la cibernética. Otras obras son Automatic Studies (1956), Introduction: Some Current Issues (1963), The Process of Model-building in the Behavioral Sciences (1970) y Mechanisms of Intelligence: Ashby’s Writings on Cybernetics (editado póstumamente,1981).
En 2003, todos sus diarios fueron donados a la The British Library y desde 2008, se encuentra digitalizados en The W. Ross Ashby Digital Archive.
Su obra influyó en investigadores tan prominentes como Herbert A. Simon, Norbert Wiener, Stanley Milgram, Stafford Beer y Stuart Kauffman.
William Ross Ashby falleció el 15 de noviembre de 1972 en Londres. Tenía 69 años de edad.