Biografía de James Rachels

James Webster Rachels (30 de mayo de 1941-5 de septiembre de 2003) fue un filósofo moral estadounidense. Licenciado por la Universidad de Mercer, en 1967 obtuvo su doctorado en Filosofía, estudiando con W. D. Falk y Edward Maynard, en la Universidad de Carolina del Norte. Enseñó en las universidades de Richmond,  Nueva York y Miami y también en Duke. Desde 1977 trabajó en la Universidad de Alabama, donde permaneció el resto de su carrera. Abogó por el vegetarianismo moral, los derechos de los animales y el uso humanitario de la eutanasia. Sus obras más notables son Introducción a la filosofía moral (o The Elements of Moral Philosophy, 1986) y Moral problems (1971).

Estudios y trayectoria

Rachels nació y creció en Columbus, Georgia. Sus padres lo llamaban Jim de cariño. En 1959 ingresó a la Universidad de Mercer, donde se graduó con un B.A en filosofía en 1962. Posteriormente realizó estudios de  doctorado en la Universidad de Carolina del Norte (1962-1966), estudiando con W. D. Falk y Edward Maynard Adams. En 1967 obtuvo finalmente su titulo. Poco antes de terminar su doctorado, Rachels comenzó a enseñar. Entre 1966 y 1968, Rachels  fue profesor en en la Universidad de Richmond. De ahí, se trasladó a la Universidad de Nueva York, permaneciendo hasta 1972.

Rachels enseñó la Universidad de Miami de 1972 a 1977. En el año 1975 estuvo un breve periodo en la Universidad de Duke. Fue hasta 1977 que comenzó a trabajar en la Universidad de Alabama en Birmingham, donde pasó los últimos veintiséis años de su carrera. Rachels fue Catedrático de Filosofía y Decano de Artes y Humanidades de 1978 a 1983. En Alabama, Rachels escribió y publicó varias de sus obras, siendo además conocido por su activismo y controversial apoyo a la eutanasia.

En 1962 se había casado con Carol Williams, con quien tuvo dos hijos: David y Stuart. Tras retirarse de la administración de la U. de Alabama, en Birmingham, Rachels fue nombrado profesor universitario y, en 1992,  se convirtió en segundo erudito de Irlanda (titulo).

Pensamiento y obra

A lo largo de su carrera, Rachels escribió 6 libros, 85 ensayos, editó 7 libros y dio alrededor de 275 conferencias. Abogó por el vegetarianismo moral, los derechos de los animales y el uso humanitario de la eutanasia. Sostenía también que los padres debían dar tanta consideración moral a los hijos de los demás como a los propios. Su filosofía moral se acercó con el tiempo a los postulados del utilitarismo.

Su obra más conocida es Introducción a la filosofía moral (o The Elements of Moral Philosophy, 1986), un escrito en el que reflexiona con ejemplos sobre problemas como el relativismo y subjetivismo moral, la religión y su relación con la moralidad y el llamado egoísmo ético. Con su primera obra,  Moral problems (1971), Rachels propició un cambio en la enseñanza de la metaética en las universidades estadounidenses; esta obra vendió más de 100.000 copias en tres ediciones.

En 1975, Rachels publicó Active and Passive Euthanasia, estudió sobre la cuestiones morales que rodea la eutanasia, donde menciona que no hay una diferencia moral significativa entre matar y dejar morir y luego, aboga por un uso humanitario de la eutanasia activa. Posteriormente profundizó más sobre este tema en The End of Life: Euthanasia and Morality (1986).

Otras obras suyas son Created from Animals: The Moral Implications of Darwinism (1990)  y  Can Ethics Provide Answers?, una colección de ensayos sobre filosofía moral. Tras su muerte se publicaron  Problems from Philosophy (2005) y  The Legacy of Socrates: Essays in Moral Philosophy (2007).

Rachels falleció en Birmingham, el 5 de septiembre de 2003, victima del cáncer.

Obras

• 1971: Moral Problems.
• 1986: The End of Life: Euthanasia and Morality.
• 1986: The Elements of Moral Philosophy.
• 1990: Created from Animals: The Moral Implications of Darwinism.
• 1997: Can Ethics Provide Answers? And Other Essays in Moral Philosophy.
• 2005: Problems from Philosophy.
• 2007: The Legacy of Socrates: Essays in Moral Philosophy.

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