Biografía de Georges Lemaître

Georges Henry Joseph Édouard Lemaître (17 de julio de 1894 – 20 de junio de 1966) fue un sacerdote, físico y matemático belga. Autor de la primera formulación de la teoría cosmológica del Big Bang, sobre el origen del universo. En 1927 descubrió- independientemente de Fridman– una solución a las ecuaciones relativistas de Einstein que planteaban como resultado un universo en expansión. La idea le sobrevino cuando conoció a Hubble, quien para entonces había descubierto el fenómeno del alejamiento de las nebulosas extragalácticas (constante Hubble). Fue profesor de la Universidad de Lovaina.

Bio

Lemaître nació en 1894 en Charleroi, Bélgica. Después de una formación clásica en una escuela secundaria jesuita, Lemaître comenzó a estudiar ingeniería civil en la Universidad Católica de Lovaina, a los 17 años. En 1914 interrumpió sus estudios para servir como oficial de artillería en el ejército belga durante la Primera Guerra Mundial. Finalizadas las hostilidades, recibió como reconocimiento  la Cruz de Guerra Belga con palmas.

Después de la guerra, Lemaître volvió a la universidad, estudió física y matemáticas, y comenzó a prepararse para el sacerdocio. En 1920 obtuvo su doctorado  con una tesis titulada l‘Approximation des fonctions de plusieurs variables réelles, escrita bajo la supervisión  del matemático Charles de la Vallée-Poussin. Tres años después, en 1923, fue ordenado sacerdote por el cardenal Désiré-Joseph Mercier.

Astrónomo

Ese mismo año,  se convirtió en investigador asociado en astronomía en la Universidad de Cambridge y por un año (de 1923 a 1924), estudió en su laboratorio de física solar. Entre 1925 y 1927 asistió al  Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde se familiarizó con los hallazgos de los astrónomos estadounidenses Edwin P. Hubble y Harlow Shapley. En 1927 propuso su teoría del Big bang, que explicaba el fenómeno de la recesión de las galaxias en el marco de la teoría de la relatividad de Einstein.

Teoría del Big Bang

Big Bang / Imagen de Gerd Altmann en Pixabay

Lemaître formuló la hipótesis de que toda la materia del universo se encontraba inicialmente concentrada en un átomo primigenio, en un estado de elevadísima densidad, cuya explosión habría determinado el comienzo de la expansión y la creación de todo el universo. El tiempo y el espacio se encontraban  contenidos en este átomo primordial; con la explosión comenzaron a desplegarse.  La idea de que el universo había comenzado en un punto de inmensa densidad que posteriormente iría expandiéndose ya había sido sugerida por Willem de Sitter a finales de la década de 1910.

La teoría no tomó fuerza hasta 1929, año el que Hubble confirmó experimentalmente la expansión del universo al observar la velocidad constante con que se alejaban las demás galaxias. Lo que se esperaría ver si el universo hubiera comenzado en una explosión suprema.

Pese a su gran valor, los trabajos de Lemaître fueron poco comprendidos. Una formulación más acabada de su teoría la desarrollaron en 1948 George Gamow y Ralph Alpher; ésta última gozo de más popularidad, convirtiéndose en la principal teoría de la cosmología.

Lemaître también investigó acerca de los rayos cósmicos y sobre el problema de los tres cuerpos que se atraen mutuamente en el espacio. Sus obras incluyen Discussion sur l’évolution de l’univers (1933) y L’Hypothèse de l’atome primitif (1946; El átomo primigenio).

 Lemaître falleció el 20 de junio de 1966 en Lovaina.