Biografía de George Francis FitzGerald

George Francis FitzGerald (3 de agosto de 1851 – 21 de febrero de 1901) Físico irlandés. Es conocido por sus trabajos en teoría electromagnética y por haber formulado el fenómeno físico conocido como contracción de Lorentz-FitzGerald. Este fenómeno fue capital importancia para la teoría de la relatividad de Einstein. FitzGerald fue Erasmus Smith Professor de Filosofía natural y experimental en el Trinity College de Dublín desde 1881.  Paso en este toda su carrera.

Vida

FitzGerald nació en Dublín, el 3 de agosto de 1851. Hijo del reverendo William FitzGerald y de Anne Frances Stoney, hermana del científico George Johnstone Stoney, FitzGerald fue educado en casa junto a sus hermanos antes de entrar al Trinity College de Dublín a la edad de 16 años. Estudió matemáticas y ciencias experimentales en la universidad y se graduó como uno de los mejores en ambas áreas en 1871.

Los siguientes seis años los paso investigando. Leyó los trabajos de Maxwell, Laplace, Lagrange y Franz Neumann y estudio además metafísica. En 1877 se convirtió en miembro del Trinity College de Dublín, institución en la que desarrollo toda su carrera. Comenzó trabajando como tutor en la universidad, labor en la que resulto ser bastante exitoso. En 1881, se convirtió en Erasmus Smith Professor de Filosofía natural y experimental, sucediendo a John R Leslie en el cargo.

Investigaciones y aportes

Defensor de las teorías de Maxwell sobre el campo electromagnético, fue la primera persona en sugerir un método para producir ondas de radio. FitzGerald pensaba que una corriente eléctrica oscilante podría producir ondas electromagnéticas, lo cual fue mas tarde verificado por Heinrich R. Hertz de Alemania. Este hallazgo sentó las bases para el desarrollo de la telegrafía inalámbrica.

Independientemente de Hendrik A. Lorentz, FitzGerald estudió los resultados del experimento de Michelson-Morley (1887), llegando ambos a una conclusión similar. FitzGerald sugirió en 1892 que un cuerpo en movimiento es más corto que cuando está estado de reposo. Lorentz llego a esta misma conclusión en 1895, desarrollando aun mas esta teoría. Es por esto que su teoría de la contracción Lorentz-FitzGerald lleva ambos nombres. Esta teoría fue mas tarde utilizada por Einstein en su teoría de la relatividad.

Una colección de sus trabajos titulada The Scientific Writings of the Late George Francis FitzGerald, fue publicada póstumamente en 1902.

FitzGerald se dedicó ante todo a lo docencia y la experimentación, por lo que no dejo muchos escritos. En 1883 fue elegido miembro de la Royal Society. Por sus investigaciones en física, recibió además la medalla real en 1899.

FitzGerald falleció en su casa de Dublín el 21 de febrero de 1901. Fue enterrado en el cementerio de Mount Jerome.

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