Eugene Merrill “Gene” Deitch (8 de agosto de 1924- 16 de abril de 2020) Ilustrador, director y animador estadounidense. Famoso por su trabajo en de Tom y Jerry y Popeye el Marino. En 1961 fue galardonado con el Premio Óscar por su cortometraje animado Munro. Trabajo dibujando planos de aviones e incluso fue piloto, antes de estrenarse como dibujante. Desde 1969 y hasta su retiro en 2008, fue director de animación en la Weston Woods Studios. De sus animaciones sobresalen: Calypso Cat (1962), Alice of Wonderland in Paris (1966), Obri (1969), The Hat (1982) y Emily’s First 100 Days of School (2006).
Nació en Chicago, Illinois, el 8 de agosto de 1924. Hijo del vendedor Joseph Deitch y la ama de casa Ruth Delson Deitch, a los cinco años se mudo a California. Cursó estudios en una escuela de Hollywood y en 1942, se fraguó de la Escuela Preparatoria de Los Ángeles. Al poco tiempo comenzó a trabajar en la North American Aviation como dibujante de planes de aviones, siendo luego reclutado como piloto. Fue dado de baja honorablemente, en 1944, tras haber contraído neumonía.
Deitch se inicio como dibujante hacia mediados de los cuarenta, colaborando con frecuencia en la revista de jazz The Record Changer. Para esta revista solía dibujar portadas y otros contenidos relacionados. Pronto comenzaría a animar, iniciando así su historia con la United Productions of America o UPA. Llego a esta como aprendiz en 1955, convirtiéndose luego en una de las figuras claves de la compañía. Su primer éxito con esta fue Tom Terrific (1957), las aventuras de un pequeño y su perro.
Con posterioridad se convirtió en director creativo de la TerryToons, compañía para la cual creó personajes como Clint Clobber (1957), John Doormat (1957) y Sidney the Elephant (1958). Despedido de TerryToons, en 1959 abre su propio estudio Gene Deitch Associates, Inc y un año después se muda a Praga, para realizar allí las animaciones de su corto Munro.
Desde Praga, Deitch dibujaría y dirigía en los sesentas las animaciones de Tom y Jerry (para MGM), Popeye el Marino y Nudnik (para Paramount). Para ese entonces ya había lanzado Las aventuras del Terr’ble Thompson y la nominada al Óscar Sidney’s Family Tree. También estrenó en los sesentas, Krazy Kat (1962-63), Samson Scrap and Delilah (1962), Anatole (1962), The Hobbit (1966) y Alice of Wonderland in Paris (1966). Los últimos dos estuvieron inspirados en las obras de J.R.R. Tolkien y Lewis Carroll, respectivamente.
Para finales de los sesentas llegó a la Weston Woods Studios, compañía con la que trabajaría hasta su retiro en 2008. En el trascurso de esos años, Deitch se convirtió en el director de animación de la compañía. Llegó a adaptar más 30 películas para el estudio, comenzando con Drummer Hoff
Entre 1990 y 2002, dirigió ToonHeads, una serie documental sobre la historia de la animación. Sus últimos trabajos fueron: Diary of a Worm (2005), I Lost My Bear (2005), Emily’s First 100 Days of School (2006) y Diary of a Spider (2006). Unos años antes de su retiro, recibiría el premio Winsor McCay (2003) por su larga y prolífica trayectoria.
Otras animaciones destacadas son: Self Defense… for Cowards (1962), Terr’ble Tessie (1966),Obri (1969), The Dream World (1971), A Story, a Story (1973), Smile for Auntie (1979) y Wings: A Tale of Two Chickens (1990)
Estuvo casada con la actriz, Marie Deitch, entre 1943 y 1960. Tuvo con esta tres hijos, Kim, Seth y Simon; todos estos dibujantes. Contrajo matrimonio con su segunda esposa Zdenka Najmanová en 1964.
Deitch falleció en Praga el 16 de abril de 2020, a los 95 años.