Frederick Winslow Taylor fue un economista e ingeniero industrial estadounidense, el cual es considerado el padre de la administración científica, precursor de la ingeniería industrial y reconocido por haber promovido la organización científica del trabajo. Taylor nació el 20 de marzo de 1856 en Filadelfia, hijo de un abogado. Fue criado en una familia de alta capacidad económica.
Tuvo que abandonar la carrera de derecho, porque presentó problemas visuales que le impedían realizar bien sus labores en ese campo. En el año 1875, decidió comenzar a trabajar como obrero en una fábrica siderúrgica de Filadelfia, donde aprendió de cada uno de los procesos siderúrgicos. Su excelente desempeño y aprendizaje, hicieron que Frederick Taylor diera un paso hacia adelante en sus labores, ya que tiempo después empezó a dirigir un taller de máquinas. En su nueva labor, comenzó a realizar observaciones detalladas en las labores realizadas por los trabajadores encargados de cortar metales. En base a sus observaciones, surgió la idea de analizar el trabajo, dividiendo cada proceso en pequeñas tareas más simples, las cuales tenían un determinado tiempo de ejecución, con el que se les exigía a los trabajadores realizar cada tarea en el tiempo establecido.
“Siempre existe un método mejor para hacer cualquier cosa”. Frederick Taylor
El análisis del trabajo hecho por Taylor permitió disminuir en gran cantidad los tiempos muertos en los movimientos hechos por los obreros, y en los cambios de procesos que involucraban además cambios de herramientas. También estableció, un salario por pieza fabricada, en relación con el tiempo estimado empleado, el cual era una motivación para mejorar el ritmo de trabajo. Esta estrategia ayudó a ir acabando poco a poco con la disputa entre trabajadores y jefes, por los estándares de productividad.
“Las ideas mueven el mundo sólo si antes se han transformado en sentimientos.” Frederick Taylor
Terminado su aprendizaje en la fábrica siderúrgica, Taylor se convirtió en empleado a tiempo completo en la Midvale Steel Company en 1878. En Midvale, fue ascendido rápidamente de empleado a oficial maquinista, jefe de pandillas, director de investigación y, finalmente, ingeniero jefe de obras. Por esos años, Taylor empezó nuevamente como estudiante en la Universidad Stevens Institute of Technology, donde obtuvo una especialidad en Ingeniería mecánica en el año 1883. En 1884 se casó con Louise M. Spooner; tuvo tres hijos adoptivos llamados Kempton, Elizabeth y Robert.
Taylor pudo haber disfrutado de una brillante carrera como inventor en Midvale (tenía más de 40 patentes en su haber), pero su interés por la administración científica lo llevó a renunciar. De 1890 a 1893 fue gerente general de la Manufacturing Investment Company. En el año 1893, Taylor abrió su propio consultorio independiente en Filadelfia.
Frederick Taylor se formó como ingeniero estudiando de noche, ya que en el día trabajó en la conocida empresa siderúrgica de Pennsylvania Bethlehem Steel Company, donde buscó potencializar su método de análisis del trabajo entre los años 1898 y 1901, para aplicarlo en su taller. Formó un equipo de trabajo con el que planteó y desarrolló sus métodos, complemento sus ideas innovadoras con otros inventos y publicó en el año 1911, su libro más destacado titulado “The Principles of Scientific Management” (Principios y métodos de gestión científica), donde se enfocó en la defensa de la organización científica del trabajo.
Para finales del siglo XX, en la segunda etapa de la revolución industrial, el taylorismo y la organización científica del trabajo lograron una amplia expansión por Estados Unidos, la cual estaba respaldada por varios empresarios industriales, los cuales esperaban una posibilidad de que ese método, hiciera crecer los controles de sus procesos de los trabajos que desempeñaban; y simultáneamente aumentaban la productividad empleando obreros no calificados, para procesos manuales más simplificados y repetitivos.
Taylor se jubiló a los 45 años de edad, pero siguió dedicando su tiempo y dinero a promover los principios de la administración científica a través de conferencias, libros y sociedades profesionales. En el año 1906 la American Society of Mechanical Engineers nombró su presidente. Más tarde, ese año, la Universidad de Pensilvania le otorgó un doctorado honoris causa.
“Solo a través de la estandarización forzosa de los métodos, la adopción de los mejores implementos y las condiciones de trabajo, y la cooperación, se puede garantizar el trabajo más rápido”. Frederick Taylor
Pese a que algunos autores suelen encasillar el legado de Taylor al desarrollo del análisis del trabajo y el estudio de tiempos; basados en su producción literaria (The Principles of Scientific Management), se puede apreciar una visión distinta de lo que puede denominarse su legado, Taylor enfatiza sus principios de administración en una visión sistémica de las organizaciones, y en la eliminación de la contradicción subyacente de la persecución de objetivos a priori
Estudio de Movimientos en el ámbito del acero
Frederick Winslow Taylor falleció el 21 de marzo de 1915 en Filadelfia a la edad de 59 años.
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