François Poullain de la Barre (1647-1723) Sacerdote y filósofo cartesiano que uso los métodos de duda y razonamiento de Descartes para rechazar los prejuicios sobre la inferioridad de las mujeres. Por ello, es considerado uno de los precursores del feminismo. Perteneciente una familia burguesa, Poullain se graduó en artes antes de realizar estudios de Teología en la Sorbona. En 1679 se ordenó sacerdote y hasta 1688- cuando renunció al sacerdocio- dirigió dos modestas iglesias. En Ginebra, donde fue exiliado, se convirtió al calvinismo y ejerció como profesor. Su obra más importante De l’égalité des deux sexes: Discours physique et moral où l’on voit l’importance de se défaire des préjugés fue publicada en 1673.
Poullain nació en París en el seno de una familia burguesa de tradición católica. Desde muy niño estuvo destinado a la carrera eclesiástica. Tras graduarse con una maestría en artes en 1663, estudió teología por tres años en la Sorbona. En 1679, se ordenó sacerdote católico. Desde ese año hasta 1688, Poullain dirigió dos modestas parroquias ubicadas al norte del Francia. Fue entonces, en 1688, que Poullain, quien había añadido a su nombre el “de la Barre”, dejó el sacerdocio para regresar a París.
Poullain se había formado entre los debates intelectuales, coherencias universitarias y salones parisinos por lo que joven entro en contacto con las corrientes cartesianas y gasendistas, tan criticadas entonces por la Iglesia Católica. En 1689 se trasladó a Ginebr
Gracias a una amigo, Poullain conoció el cartesianismo durante una conferencia de fisiología en 1667. Más tarde, Poullain adoptó la filosofía creada por Descartes y aplicó sus principios en pro del pensamiento feminista. Haciendo uso de los métodos de duda y razonamiento de Descartes, Poullain rechazó los prejuicios existes sobre la inferioridad de las mujeres. Poullain había estado en contacto con el movimiento preciosista y sus discusiones sobre la situación de las mujeres. En su obra denunció la injusticia contra estas y defendió la igualdad social entre mujeres y hombres.
Entre 1673 y 1675, Poullain de la Barre publicó su serie de tres partes sobre la condición femenina. En 1673 publicó Sobre la igualdad de los dos sexos: un discurso físico y moral, que demuestra que es importante deshacerse de los prejuicios (De l’égalité des deux sexes: Discours physique et moral où l’on voit l’importance de se défaire des préjugés ), donde rechazó la idea de que las mentes de hombres y mujeres fueran diferentes, proclamando que “la mente no tenía sexo”.Poullain de la Barre argumentó que el trato desigual que las mujeres experimentaban en la instrucción religiosa y educativa, y los efectos del medio ambiente, eran los que creaban la aparente diferencia innata entre los sexos. A su juicio, esto no tenia una base natural, sino que era resultado del prejuicio cultural.
Poullain de la Barre abogó así por la educación femenina, enfatizando que las mujeres debían recibir una educación verdadera y de calidad. También afirmó que todas las carreras, incluidas las científicas, deberían estar abiertas para mujeres y hombres.
En 1674, publicó Sobre la educación de las mujeres: para guiar la mente en las ciencias y la moral,
Por sus ideas y defensa de la igualdad de genero, en el siglo XVII, Poullain es considerado uno de los precursores del feminismo.
Poullain falleció en Ginebra en 1723.