Biografía de Edward W. Dunham

Edward W. Dunham es un astrónomo y autor de artículo de divulgación científica. Formó parte del equipo que descubrió en 1977 el sistema de anillos alrededor de Urano. Actualmente es subdirector y gerente de instrumentos en el Observatorio Lowell.

Bio

Hijo de un diplomático, Dunham vivió en Holanda antes de mudarse a Washington, y posteriormente a Minnesota, en la década de 1960. Fue entonces que, influido por su padre y un maestro, comenzó a interesarse por la astronomía. Al terminar secundaria, asistió al Carleton College, donde estudió  astronomía y aprendió sobre la creación de instrumentos de observación. A principios de la década de 1970, se unió al equipo del observatorio de astronomía de la Universidad Cornell. Observó varias ocultaciones, como la ocultación del anillo de Saturno por una estrella de novena magnitud (c.1973) y un par de ocultaciones lunares de Neptuno, en 1975.

Descubrimiento de los anillos de Urano

Anillos de Urano / Crédito: Erich Karkoschka (University of Arizona) and NASA/ESA, Public domain, via Wikimedia Commons

El 10 de marzo de 1977, mientras trabajaba en Cornell, descubrió junto con James L. Elliot y Jessica Mink,  el sistema de anillos alrededor de Urano. El descubrimiento ocurrió cuando observaba una ocultación de la estrella SAO 158687 cerca de la atmósfera de Urano. El equipo observó que la estrella desaparecía momentáneamente 5 veces antes y después de que el planeta la eclipsara, lo que les llevó a concluir que Urano tenía 5 anillos. En 2009 se pudo confirmar que eran 13 anillos en lugar de 5.

De Cornell al MIT y la NASA

Finalizando la década de 1970, Dunham se mudó con el resto del equipo en Cornell al MIT; allí permaneció los siguientes once años.  Posteriormente aceptó un puesto como funcionario en la NASA y luego de seis años allí, se unió al Observatorio Lowell. Actualmente es subdirector y gerente de instrumentos del observatorio, implicado en varios proyectos tanto de observación como de recolección de datos.

Entre sus artículos, muchos como coautor, figuran Optical photometry with the Kuiper Airborne Observatory (1983), Lunar occultations of Praesepe. II (1989), Fresip: A mission to determine the character and frequency of extra-solar planets around solar-like stars (1996), Global Warming On Triton (1998) y  The Recent Expansion Of Pluto’S Atmosphere (2003).

 Con Mink y Elliot, Dunham ha contribuido al descubrimiento de los anillos de Neptuno, la extensión de la atmósfera de Plutón y el calentamiento global del satélite más grande de Neptuno, Tritón.