Biografía de Sam Cooke

Sam Cooke (22 de enero de 1931 – 11 de diciembre de 1964) cantante y pianista de soul. Su nombre de nacimiento es Samuel Cook. Nació en Clarksdale, Mississippi, Estados Unidos. Su padre era un ministro de la iglesia evangélica, Charles Cook y su madre Annie Mae se dedicó al hogar y a criar a sus ocho hijos. En 1933 toda la familia se trasladó a Chicago. Algunos de sus hermanos compartían el gusto por la música que Cook poseía. Así que, conformó un cuarteto junto a sus hermanos, llamado The Singing Children. Cuando tenía diez años conoció a R. B. Robinson, cantante barítono de The Soul Stirrers, quizás el más significativo grupo de gospel del momento.

En su juventud, hizo parte del grupo de gospel Highway QCs. También, logró ser parte de The Soul Stirrers, ganando reconocimiento dentro de las audiencias del gospel. Junto a él también actuaban otros grupos soul, como The Blind Boys y The Pilgrim Travellers. También conoció a  J. W. Alexander. En efecto, entre los dos nació una profunda amistad. En 1950 Alexander se hizo cargo del repertorio gospel de la compañía discográfica Specialty. Así, en marzo de 1951, Cooke llevó a su grupo a California para una sesión de grabación.

Los ejecutivos de la compañía quedaron fascinados y les ofrecieron un contrato. Gracias a esta oportunidad Cooke grabó temas como Peace in the valley, de Thomas Dorsey, y l’m gonna build on that shore. Cooke era un cantante que envolvía a los oyentes en un misticismo, producto de su gran fe religiosa. Aunque Cooke, se arriesgó a hacer, en 1956, su primer lanzamiento dentro de la música popular negra: Lovable forever, firmado bajo el alias de Dale Cooke, hizo esto para evitar problemas con sus padres y también para no perder su audiencia gospel, pues este público rechazaba la música profana.

Al escuchar el disco, Art Rupe, uno de los máximos dirigentes de Specialty Records, le incitó para que comenzara a grabar música popular bajó su nombre. En un principio la idea era seguir un sonido similar al de otros artistas del sello, como Little Richard. Pero luego de un tiempo Sam y su productor Bumps Blackwell inconformes con las pretensiones se marcharon de la discográfica; firmando contrato en 1957 con Keen Records. Su primera grabación fue You send me, esta tuvo un éxito notable, permaneció durante seis semanas en el número uno de Billboard de R&B, y durante tres en el de pop.

Sam Cooke ha sido uno de los talentos más influyentes de la música soul moderna. Su admiración reside en la habilidad para dominar la escena de la música negra. Podemos afirmar que aún hoy su influencia es grande. Finalmente, Cooke y su grupo comprendieron que para continuar en las listas de éxitos debían ampliar su repertorio y no solo realizar música góspel. Pero la apertura de nuevos caminos no convenció a todo al staff de Specialty Records, dudaban de la capacidad de The Soul Stirrers y de Sam Cooke para luchar contra estrellas como Elvis Presley. Cooke decidió afrontar el reto, pero al comienzo continuo con el alias de Dale Cooke, luego de Lovable forever, grabó un segundo single con su nombre, I’ll come running back to you.

Estos temas fueron recibidos de la mejor manera, motivados Cooke y a Alexander comenzaron a refinar la propuesta y emprendieron la grabación de la bellísima You send me. Alexander vendió la grabación a Bob Keene, un manager discográfico muy influyente en Los Ángeles. Y este lo cedió a Ritchie Valens, un joven chicano que amaba el rock’n’roll y que se haría famoso con La bamba, y que realizó una versión de este tema. En solo dos meses se vendieron más de dos millones de copias. Comprendiendo que había fallado en la decisión de no aceptar el single, Specialty Records intentó remediarlo, y con una de I’ll come running back to you, logró un esplendoroso éxito.

Los trabajos de Cooke siempre ocuparon los primeros lugares de las listas, porque Cooke siempre actualizó su propuesta suave y melódica. En 1958 este artista afroamericano innovó con Win your love for me, en la que se pueden encontrar ritmos de calipso que se repetirán más veces en su música. Al año siguiente temas como Everybody like to cha cha cha, Twistin’ the night away y Only sixteen tuvieron gran popularidad. Para 1960 lanzó Wonderful world, pequeña obra maestra que se convirtió en un gran éxito. Ese mismo año Cooke dio otro gran paso adelante hacia su total libertad expresiva, firmando un contrato con RCA, una importante compañía discográfica. En ella tenía la posibilidad de controlar casi el total de su producción y de los arreglos.

Con esto logró motivar a otros artistas negros a salir del simple papel de cantantes, para convertirse en verdaderos artistas. En 1961, Cooke fundó con su amigo W. Alexander SAR Records y contrató a algunos artistas jóvenes promesas, como The Sims Twins, Mel Carter, Johnny Morisette, Johnny Taylor y The Valentinos. También dirigió la compañía Derby, grabó los primeros pasos oficiales de Billy Preston. Este periodo para Cooke representó canciones mediocres como, Cupid y Sad mood.

Pronto rompió esa etapa para lanzar Twistin’ the night away, Yeah man, Having a party, Bring it on home to me, Send me some loving, Another Saturday night, Good news, That’s where it’s at. La fértil carrera de Cooke terminó la noche del 10 de diciembre de 1964, cuando lo asesinaron de un disparo en un motel de Los Angeles. Versiones indicaron que la confrontación se dio cuando Cooke quiso acceder sexualmente a una joven cantante llamada Elisa Boyer. La figura de Sam, después de un periodo de olvido, encontró su lugar en el gran universo de las estrellas de color.