Biografía de Muhammad Ali

Cassius Marcellus Clay Jr, quien cambió su nombre a Muhammad Ali en 1963, es uno de los boxeadores profesionales más importantes de la historia, tanto por su trayectoria deportiva como por las ideas políticas que representa.

En 1999, fue declarado Deportista del siglo por Sports Illustrated. Ganó el Campeonato mundial de los pesos pesados en tres ocasiones; igualmente, consiguió el titulo otorgado por la Federación Norteamericana de Boxeo (NABF) y una medalla de oro Olímpica.

Nació un 17 de enero del año 1942 en Louisville, Kentucky. Su padre, Cassius Marcellus Clay, pintaba carteles y tocaba el piano, y su madre Odessa O’Grady era ama de casa; tuvo una hermana y cuatro hermanos. A pesar de que su padre era metodista, este aceptó que su mujer, Cassius y su hermano menor, Rudolph, fueran bautistas.

Inició su carrera en el boxeo gracias a un oficial de policía de Louisville. A la edad de doce años cuando un ladrón le arrebató su bicicleta, corrió a denunciar lo ocurrido al policía, Joe Martin -quien se encontraba en el Gimnasio Columbia de la ciudad de Louisville, del cual estaba a cargo-, al ver que el niño entre lágrimas amenazaba con golpear al ladrón le recomendó aprender a boxear antes de meterse en cualquier pelea. Pasado un tiempo Cassius quedó encantado con el gimnasio y, tras su primera pelea, en la que terminó bastante maltratado, empezó a entrenar con más empeño bajo la instrucción del mismo Martin.

Durante su juventud compensaba su falta de aplicación para lo académico con su dedicación al deporte. En este tiempo consiguió ganar los guantes dorados de Kentucky en 6 ocasiones lo que permitió que el director de la escuela lo mirara con respeto, a pesar de sus malas notas. Se cuenta que una vez el director dijo al resto del profesorado que Clay haría a la escuela famosa algún día.

“Su récord amateur fue de 100 victorias con cinco derrotas”.

En 1960, obtuvo uno de los mayores galardones a los que puede aspirar un deportista, ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma, en la categoría de pesos ligeros. Desde ese momento fue considerado un boxeador profesional y comenzó a entrenar con uno de los entrenadores de boxeo más importantes de la época: Angelo Dundee, el cual ha ayudado a que deportistas como Luis Rodríguez, Sugar Ray Leonard, George Foreman, Carmen Basilio y José Nápoles alcancen su potencial.

Su primera victoria en el mundo del boxeo profesional fue el 29 de octubre de 1960, en una pelea contra Tunney Hunsaker. Esta victoria sólo fue la primera de muchas, en los siguientes tres años consiguió el record 19-0, en donde 15 fueron por knockouts.

Sus peleas más memorables fueron contra Sonny Banks, Alejandro Lavorante y Archie Moore. Sin embargo, también enfrentó leyendas como: Tony Esperti, Donnie Fleeman, Alonzo Johnson, Willi Besmanoff, Jim Robinson, Duke Sabedong y Lamar Clark, entre otros.

Como profesional, Muhammad Alí ganó el título de campeón indiscutido de la categoría de los pesos pesados en 1964, cuando apenas tenía veintidós años de edad. Después de la noche en que Cassius Clay le quitó- en siete rounds- su cinturón al entonces campeón mundial de los pesos pesados Sonny Liston fue elegido como uno de los más grandes boxeadores del siglo XX y entró a formar parte de la historia de la cultura occidental.

Se convirtió al islam ese mismo año y días después dijo que se cambiaría el nombre a “Muhammad Ali”; este nombre significaba “El amado de Dios”, el cual escogió porque “Clay” era un apellido de esclavo que él no había escogido.

Un años después se enfrentó de nuevo con Sonny Liston y lo derrotó en el primer asalto. La pelea terminó con el que es considerado “uno de los KO más bonitos de la historia del boxeo”, conocido como la mano fantasma.

“Vuelo como una mariposa, pico como una abeja”. Muhammad Alí

En el año de 1967 Ali se negó a incorporarse al ejército durante la guerra de Vietnam y, al ser musulmán, se declaró como objetor de conciencia; a Alí no le importó tener como castigo cinco años de prisión y 10 mil dólares de multa por negarse a servir en las Fuerzas Armadas. Gracias a esto fue acusado de desertor, y las autoridades del boxeo declararon su título vacante. Regresó al ring en el año de 1970 y ganó dos peleas; en el año de 1971 el Tribunal Supremo de los Estados Unidos revocó su condena.

En cuanto a su vida personal podemos decir que se casó cuatro veces y tuvo siete hijas y dos hijos. Su primera esposa fue Sonji Roi, le siguió Belinda Boyd, luego Veronica Porche y finalmente se casó con Yolanda Williams. Tiene nueve hijos repartidos en sus distintos matrimonios.

Ali peleó por última vez el 11 de diciembre de 1981 en Nassau; perdió contra Trevor Berbick. Fue diagnosticado de Parkinson en 1984; uno de sus médicos, dijo que su carrera como boxeador pudo haberla causado debido a los golpes recibidos en la cabeza.

En los Juegos Olímpicos de Atlanta del año 1996 encendió la llama olímpica en el estadio. El 27 de julio de 2012, fue portador titular de la bandera olímpica durante las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres.

“Cassius Clay es el nombre de un esclavo. No lo escogí, no lo quería. Yo soy Muhammad Alí, un hombre libre”

Muhammad Alí falleció el 4 de junio de 2016, a los 74 años de edad, en un hospital de Phoenix, Arizona, donde fue ingresado por problemas respiratorios. Las exequias se llevaron a cabo el día 10 de junio, en las que el cortejo fúnebre atravesó la ciudad de Louisville hasta culminar en el cementerio de Cave Hill donde fueron quemados sus restos. El día anterior se había celebrado una ceremonia bajo el rito islámico.