Michael Billig (1947) es un psicólogo social y erudito británico conocido por sus estudios sobre el poder, la política y la ideología en relación con la construcción de la identidad. Acuñó el termino de Nacionalismo Banal. De familia judía, Billig estudió en Filosofía y Psicología en la Universidad de Bristol, donde fue alumno y asistente de Henri Tajfel. Tras doctorarse enseñó en la Universidad de Birmingham y a partir de 1985 fue profesor de ciencias sociales en la Universidad de Loughborough. Desde 2017 es profesor emérito de Ciencias Sociales en la misma universidad. Destacan sus obras Arguing and thinking (1987), Ideology and Social Psychology (1982) y Banal Nationalism (1995)
Billig nació en una familia judía de Londres en 1947. Luego de terminar sus primeros estudios fue a la Universidad de Bristol, donde estudió Filosofía y Psicología y se graduó en 1968, estudiando bajo la supervisión de Henri Tajfel. Tajfel, ya era, entonces un reconocido psicólogo experimental y sus ideas tuvieron una influencia duradera y profunda en la obra de Billig. Después de que obtuvo su título universitario, Tajfel lo animó a permanecer en Bristol. Mientras realizaba su doctorado, Billig también trabajaba como asistente de investigación en uno de los proyectos de relaciones intergrupales realizado por Tajfel. En 1972,
Doctorado en Psicología, un año después, Billig comenzó a trabajar como profesor en el Departamento de Psicología de la Universidad de Birmingham. Allí permaneció hasta 1985, año en el que fue nombrado profesor de Ciencias Sociales en el Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad de Loughborough (1985-2017). En la actualidad, Billig es profesor emérito de Ciencias sociales en Loughborough (desde 2017), trabajando a medio tiempo e impartiendo el curso introducción a la psicología social durante el primer año de la carrera. Con los años ha supervisado y guiado a numerosos estudiantes de posgrado.
Billig también ha sido profesor visitante en las universidades de Temple, California y en la Universidad de Roma. En 2020 , fue elegido miembro de la Academia Británica.
Luego de doctorarse en Bristol, Billig abandonó el trabajo experimental para considerar temas como el poder, la política y la ideología desde una perspectiva sociológica. Así ha analizado fenómenos como el fascismo, el antisemitismo, el extremismo y el nacionalismo; su trabajo se considera de gran influencia en el pensamiento social actual. Tras la publicación de su primera obra, Psychology and Intergroup Relations (1976),
En la década de 1980, su enfoque se desplazó hacia el pensamiento cotidiano y la relación entre ideología y sentido común . Esta línea de trabajo se hizo más marcada cuando comenzó a trabajar en Loughborough, momento en el que se interesó por resaltar y revitalizar el uso de la retórica clásica en el contexto de los problemas sociales. Con esta perspectiva vio la luz Arguing and Thinking en 1987. Ese mismo año, Billig se convirtió en uno de los miembros de los fundadores del Discourse and Rhetoric Group, junto con Derek Edwards, Mike Gane, Jonathan Potter, Dave Middleton, Ros Gill y Nigel Edley. El grupo enfatizó en la importancia que tiene el análisis de la forma en que las personas usan el lenguaje. Ideological Dilemmas, el primer libro del grupo, salió en 1988.
En los años 90, Billig comenzó a interesarse por el nacionalismo y las formas en que este se reproduce de maneras rutinarias. Así, acuñó en 1995 el terminó de nacionalismo banal, en la obra del mismo nombre (Banal Nationalism), donde analiza como el nacionalismo se expresa en el día a día, en situaciones y eventos banales como competencias, partidos, expresiones populares, noticias, etc. Posteriormente publicó Talking of the Royal Family (1998), sobre la realeza británica; Freudian Repression (1999), donde reinterpretó la teoría psicoanalítica; Rock’n’Roll Jew (2000), sobre los aportes de los judíos en los primeros años del rock’n’roll; Laughter and Ridicule (2005),sobre la función del humor en la sociedad; y The Hidden Roots of Critical Psychology (2008).
En Learn to Write Badly (2013) y More Examples, Less Theory (2019), ha criticado el uso de la jerga científica cuando se trata de describir y hablar sobre las acciones humanas. Billig ha instado a los científicos sociales y psicólogos a tratar de simplificar su lenguaje, lo que haría a este tipo de estudios más accesibles.