Biografía de Joseph Lalande

Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande (11 de julio de 1732- 4 de abril de 1807) fue un astrónomo francés. Autor del catálogo estelar Historia celeste, sus tablas de posiciones planetarias fueron consideradas las mejores disponibles hasta finales del siglo XVIII. Colaboró en la Enciclopedia de Diderot redactando artículos de astronomía.

Vida

Lalande nació en Bourg-en-Bresse, Francia.  Mientras estudiaba derecho en París, se interesó por la  astronomía al coincidir durante su estancia en el Hôtel de Cluny  con el  célebre astrónomo Joseph-Nicolas Delisle. En el observatorio que tenía Delisle en el hotel, Lalande aprendió todo lo necesario sobre la astronomía. Fue, junto a Charles Le Monnier, uno de los pupilos favoritos  de Deslile. Terminó la carrera de Derecho y por un tiempo ejerció la abogacía, aunque su mayor interés fue siempre la astronomía.

Astrónomo

En 1751 fue a Berlín para realizar observaciones lunares relación con el trabajo de Nicolas Louis de Lacaille en el Cabo de Buena Esperanza.  El éxito de estas observaciones y el posterior cálculo de la distancia a la Luna , le aseguraron la admisión en la Academia de Berlín y un puesto de astrónomo adjunto en la Academia de París, antes de cumplir los veintiuno.

Desde ahí, se dedicó a la mejora de la teoría planetaria. En 1759 publicó una edición corregida de las tablas del cometa Halley. Luego, ayudó a organizar la colaboración internacional para la observación de los tránsitos de Venus en 1761 y 1769. Los datos obtenidos con este estudio hicieron posible el cálculo exacto de la distancia entre la Tierra y el Sol. En 1762 pasó ocupar  la cátedra de astronomía en el Colegio de Francia, donde enseñó durante 46 años.

En reconocimiento a su labor como popularizador de la astronomía,  en 1802 se instituyó el Premio Lalande para la principal contribución astronómica de cada año. De sus obras, destacan: Tratado de astronomía (1764); el catálogo  Historia celeste (1801)  y, un estilo de historia de la astronomía,  Bibliografía astronómica (1803). Su catálogo,  Historia celeste, contenía datos acerca de 50 mil estrellas hasta la magnitud 9.

Colaboró como redactor de artículos de astronomía en la Enciclopedia de Diderot. Entre sus alumnos estaban Delambre, Giuseppe Piazzi (descubridor de Ceres)  y Pierre Méchain.

Lalande falleció el 4 de abril de 1807 en París.