Biografía de Jim Henson

James “Jim” Maury Henson (24 de septiembre de 1936 – 16 de mayo de 1990) fue un titiritero, escritor, productor y director televisivo, famoso por ser el creador de Los Muppets. Nació en Greenville, Misisipi. Estando en la secundaria comenzó a trabajar en programas de televisión. En 1995 creó su primer programa Sam and Friends  y una vez graduado Economía por la Universidad de Maryland, incursionó en la publicidad y la creación de films. En Nueva York fundó la Muppets, Inc y colaboró con la Children’s Television Workshop en la creación de los personajes de Plaza Sésamo (Sesame Street). Creó, entre otros, a  Beto y Enrique, el Comegalletas, Big Bird, la rana René y Óscar el gruñón. Con posterioridad produjo El Show de los Muppets (1976-81) y El Cuentacuentos (1987-88). En los noventas recibió su estrella en el Paseo de la Fama.

Primeros años

James Maury Henson nació el 24 de septiembre de 1936 en Greenville, Mississippi, hijo Paul Ransom Henson y Elizabeth Marcella Henson. Su padre era agronomista en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Tras su nacimiento la familia se mudó a Hyattsville, cerca de Washington D.C. Desde muy pequeño, Henson mostró un gran interés tanto por el arte como por la televisión. Asistió a la Northwestern High School; estando allí comenzó a trabajar como ayudante en programas para niños. Su tarea en sí era crear marionetas para entretener al público, pero poco a poco esto se convirtió en una pasión.

Inicios

Una vez terminada la preparatoria, Henson ingresó a la Universidad de Maryland para estudiar una carrera en Economía. Con posterioridad se especializó en arte, diseño y cine. En su primer año de universidad, la WRC-TV le pidió que hiciera un show de marionetas corto para ser emitido los sábados en la mañana. De esta manera, en 1955, nació Sam & Friends, programa dio vida a la inmortal rana René.  Gracias a este programa aparecieron los primeros Muppets.

Sketch de Sam and Friends

A diferencia de la marionetas de la época, Henson creía que los Muppets debían tener más vida y mostrar más sentimientos. Es por esto que para los Muppets utilizó materiales más flexibles que la madera y reemplazo las cuerdas por varillas, dándoles más solidez.

Para fines de los años cincuenta  Sam & Friends ya era todo un éxito. Después de graduarse de la universidad, Henson viajó un tiempo por Europa. Al regresar a los Estados Unidos se casó con Jane Nebel, compañera de la universidad que lo había ayudado a crear varios de sus personajes. Juntos tuvieron cinco hijos: Lisa (nacida en 1960), Cheryl(1962), Brian (1963), John (1965) y Heather (1970).

Durante la década de 1960, la popularidad de sus personajes lo llevó a realizar diversos trabajos sobre todo en la publicidad y creación de films. En 1963 se mudó Nueva York y  junto a su esposa fundó  la Muppets Inc. Después de esto, entre 1964 y 1969, Henson produjo varias películas experimentales como  Time Piece (1965), Wheels That Go (1967), Youth 68: Everything’s Changing… or Maybe It Isn’t (1968)  y The Cube (1969).

Plaza Sésamo

Sésamo. Crédito: piqsels.com

En 1969 la cadena Children’s Television Workshop le pidió que se uniera en la creación de Sesame Street (Plaza Sésamo), un novedoso programa infantil con contenido educacional en el que sus marionetas jugarían un importante papel. Inmediatamente todos sus personajes se volvieron los más populares. Con los años  Beto y Enrique (Bert y Ernie), Óscar el gruñón (Oscar the Grouch), Abelardo (Big Bird) y la rana René (Kermit ), se convirtieron en rostros familiares en todos los hogares. Hoy en día sus personajes son parte de la cultura popular.

Con el éxito de Plaza Sesamo, Henson no dejo de trabajar. De 1976 a 1981 produjo de The muppet show (El Show de los Muppets) con la rana René y Miss Piggy como protagonistas. También fue el creador de Fraggle Rock (1983) y  de El Cuentacuentos (1987-88),  programa por el que recibió un Emmy.  Dirigió y produjo varias películas protagonizadas por sus marionetas como The Muppet movie (1979) y The Dark Crystal(1982), dirigida a un público más adulto.

Henson también ayudó a otros realizadores como George Lucas en la creación de personajes para Star Wars. En 1982 fundó la Jim Henson Fundation, organización con la que promovió el arte y desarrolló de los titirites en los Estados Unidos. Simultáneamente continuó trabajando en la televisión y cine. En 1986 estrenó Labyrinth, un largometraje protagonizado por David Bowie y Jennifer Connelly, que tuvo poco éxito.

Tres años después, Henson vendió su compañía a The Walt Disney Company.

Muerte

Henson falleció el 16 de mayo de 1990 a causa de neumonía, en Nueva York, a los 53 años.  Tras su muerte sus hijos siguieron su legado administrando tanto la Jim Henson Creature Shop como la Jim Henson Fundation.

En 1991 le fue otorgada una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. En 2011 fue nombrado Disney Legend.