Biografía de Jerry Lee Lewis

Jerry Lee Lewis (29 de septiembre de 1935) pianista y cantante. Nació en la localidad Ferriday, Luisiana, Estados Unidos. Su familia tenía escasos recursos económicos. Desde muy pequeño aprendió a tocar el piano magistralmente, junto a sus primos Mickey Gilley y Jimmy Swaggart, uno de los primeros teleevangelistas. Debido al talento de Jerry Lee sus padres, Elmo Kidd Lewis y Mary Ethel Herron, hicieron la posible por adquirir un piano. En varias ocasiones tocó el órgano en la iglesia de la Assembly of God. Su pasatiempo favorito cuando no estaba tocando era escuchar los programas radiales como The Louisiana Hayride o Grand Ol’ Opry, toda esta influencia de los estilos de la época sirvieron para crear el suyo.

Cuando fue adolescente comenzó a frecuentar los guetos negros con la intención de escuchar a los cantantes de blues. Luego de saber que en su ciudad se celebraría un espectáculo publico organizado por la compañía de automóviles Ford, decidió participar, y el 29 de septiembre de 1949 realizó su primera aparición pública, interpretando el tema Drinkin wine, spoo-dee-o-dee. A la temprana edad de 16 años, contrajo matrimonio con Dorothy Barton, dos años mayor que él. Prontamente, grabó sus primeras canciones: una composición para piano: New Orleans boogie y un cover de la balada country Don’t stay away (’til love grows old) de Lefty Frizze.

Su madre, una mujer religiosa, lo envió a una escuela religiosa en Waxahachie, Texas, pero fue expulsado al interpretar una versión de My God is real en estilo boogie-woogie. En 1953, Lewis conoció a Jane Mitcham estando casado, Jane quedó embarazada y se casaron. En ese tiempo, el disc-jockey Johnny Littlejohn de la WNAT le propone ser líder de un grupo. Esto no dio resultado, así que Lewis fue parte del  grupo de Littlejohn.

Un año después, grabó versiones de canciones country como If I ever needed you y I don’t hurt anymore. Durante varios años realizó actuaciones en clubes de diversas ciudades de Estados Unidos. En un acto de valentía, decidió empacar maletas y probar suerte en Memphis con el fin de  grabar en la prestigiosa Sun Records. Luego de conseguir la aprobación, grabó sus primeras canciones para el sello: una versión dinámica de Crazy arms y una composición propia llamada End of the road.

Lewis estuvo influido por el blues, el country y el gospel, aunque su música es una destilación aún más pura de las raíces del Sur, en comparación con Presley. Cuando Sam Phillips reflexionó sobre las grabaciones que había realizado Lewis en Sun Records comprendió que aquel chico de cabello rubio tenía gran talento, así que publicó su primer disco en diciembre de 1956. El disco se vendió muy bien en el Sur, siendo motivo para escribir un artículo en la revista Billboard. Bajo el cuidado de Bob Neal, su manager, Lewis empezó a girar por Tennessee, Arkansas y Texas. En una de tantas presentaciones Lewis popularizó Whole lotta shakin’ goin’ on.

Posteriormente la grabo bajo el sello de Sun, fue publicado antes que Lewis partiera para una larga gira por Canadá en compañía de Johnny Cash y Carl Perkins. A su regreso, Whole lotta shakin’ goin’ on estaba en las listas de música country de Memphis, iniciando así un camino de éxitos; en efecto, unas semanas más tarde apareció en las listas nacionales de música country. Se vendieron casi cien mil copias, Lewis era una estrella. Dicha versión contiene la esencia de su música y de su inspiración artística.

Realmente no puede ser encajada ni en el rhythm and blues, ni en el country más bien es una singular combinación de ambos estilos, con una cucharadita, de gospel pentecostista.  En los siguientes meses surgieron grandes canciones y éxitos: Breathless, Great balls of fire y High school confidential, estas dos últimas aparecieron en la película Tamboree, de 1957. En mayo de 1958, la popularidad de Lewis había crecido tanto que era comparado con Elvis Presley.

En realidad, no había gran rivalidad entre los dos, dadas sus dos personalidades tan diferentes. A finales de 1956, Lewis, Presley, Carl Perkins y Johnny Cash realizaron un concierto en Memphis. Para ese momento su vida artística estaba aumentando como espuma pero su vida privada no. La prensa lo atacó duramente cuando se enteró que se había casado con su prima Myra de trece años, la prensa más moralista se concentró en la historia y acusó al cantante de los más turbios pecados, esto afectó su gira por Inglaterra, fue suspendida. A pesar de que grabó canciones de alto nivel, no conoció más el gusto del éxito.

En 1961 su versión de What’d I say, desapareció la mala racha, llegó a lo alto de las listas de éxitos. Pero esto fue una ilusión fugaz. La actividad discográfica y los conciertos continúan, pero los discos se venden poco y los conciertos bajan su afluencia notablemente. Lewis decidió dedicarse exclusivamente a la música country, firmando un contrato con Smash de Nashville y grabando varios singles y álbumes que tuvieron un limitado éxito en el ambiente country. Sólo en 1968, tuvo éxito con la canción Another place another time, luego de diez años de silencio.

Siguieron otros éxitos como What’s made Milwaukee famous (1968), She still comes around (1968), Jo make love sweeter for you (1968), She even woke me up to say goodbye (1969), There must be more to love than this (1970), Would you take another chance on me (1971), Chantilly lace (1972) y Drinking wine spo-dee-o-dee (1972). Durante este periodo se divorció de su prima y se volvió a casar, en suma, muere su primer hijo en un accidente de tránsito. Luego de eso, quedó muy devastado y cae en el alcohol y la droga. El 26 de septiembre de 1976, Jerry Lee le disparó en el pecho con una Magnum a su bajista, Butch Owens. A partir de este momento estuvo arrestado varias veces por múltiples delitos.

Se sometió a un proceso de recuperación con la intención de volver al escenario. Participó en Barcelona en un acto de promoción de los Juegos Olímpicos del 92. Pero pronto su nombre fue protagonista en un escándalo, amenazó con una pistola a los productores de una película sobre su vida al considerar que sus derechos en el film, tres millones de dólares, eran escasos. Finalmente el productor Bone Burnett pudo terminar su trabajo. A pesar de todo ello, la figura de Jerry Lee Lewis en la etapa dorada del rock’n’roll es fundamental.