Biografía de Helen Keller

Helen Adams Keller  (27 de junio de 1880 – 1 de junio de 1968) fue una escritora y activista sordociega estadounidense. Siempre acompañada de su institutriz, tras perder la vista y el oído, en 1904 se convirtió en la primera persona sordomuda en graduarse de una universidad obteniendo su titulo en el Radcliffe College. A partir de entonces comenzó una intensa actividad como escritora, viajando por Europa y África, y siendo fuente de inspiración para otras personas en situación de discapacidad. Destacan, sobre todo, sus obras biográficas  La historia de mi vida (1902) y El mundo en el que vivo (1908).

Primeros años

Keller nació en Tuscumbia, Alabama, hija de Arthur H. Keller, editor y oficial confederado, y de Catherine Everett Keller, la hija de un ex general. A los diecinueve meses sufrió una grave enfermedad por la cual  perdió la vista y el odio. Al quedar sorda a tan temprana edad, también se le dificultó el desarrollo del habla durante sus primeros años.  Con seis años fue examinada por Alexander Graham Bell. Como resultado, sus padres contrataron a la institutriz irlandesa recomendada por el mismo Bell, Ann Sullivan, quien le enseñó el lenguaje de sordos y mudos y la acompañó gran parte de su vida.

Formación

Terminados sus primeros años de formación con Sullivan, Keller siguió estudios especiales en la Horace Man School para sordos, y en la  Wright-Humason Oral School,  en la ciudad de Nueva York. En esta ultima escuela, no sólo aprendió a hablar, leer y escribir, sino que también se preparó para cursar estudios superiores. De esta manera, y siempre acompañada por Ann, entre 1900 y 1904 realizó estudios en el Radcliffe College, graduándose con una mención cum laude. Se convirtió así en la primera persona sordomuda en graduarse de una universidad.

Escritora y activista

Tras su graduación, Keller llevó a cabo varios viajes. Estuvo en  Europa y África e inicio una intensa actividad como escritora, publicando, sobre todo, obras de índole autobiográfica. También se interesó por la defensa y promoción de los derechos de las personas en situación de discapacidad. Sus libros se convirtieron pronto en un ejemplo de tenacidad y resistencia frente a las obstáculos y dificultades de la vida.

Sobresalen, entre sus publicaciones, los títulos La historia de mi vida (1902),Optimismo (1903),  El mundo en el que vivo (1908) y Luz en Mi Oscuridad (1927). Su diario, Helen Keller’s Journal, fue publicado en 1938.

En 1913 comenzó  a dar conferencias con la ayuda de un intérprete, en nombre de la Fundación Estadounidense para Ciegos. Para esta estableció más tarde un fondo de dotación de 2 millones de dólares. En 1920 fue cofundadora de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles con el activista de derechos civiles Roger Nash Baldwin y otros. Sus esfuerzos para mejorar el tratamiento de los sordos y los ciegos contribuyeron para sacar a los discapacitados de los asilos y abrir más espacios de participación.

Llegó a publicar en revistas especializadas y en la prensa. Su vida fue objeto de las películas Lo inconquistable (1954),de Nancy Hamilton y The Miracle Worker (1962), de Arthur Penn

Otros títulos suyos fueron Canción del muro de piedra (1910),Paz en el atardecer (1932), y Déjanos tener fe (1940).  Cuando  Sullivan perdió su vista en 1934, Keller hizo todo para devolver los favores prestados y su persistente dedicación.

Al terminar la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), visitó a los veteranos y heridos de guerra y dio conferencias en Europa en apoyo a las personas en situación de discapacidad.

Keller falleció el 1 de junio de 1968 en Arcan Ridge, Easton.