Biografía de George Pólya

George Pólya (13 de diciembre de 1887 –7 de septiembre de 1985) Matemático húngaro, célebre por sus contribuciones al análisis numérico, la teoría de números y de la probabilidad. También se destacó por su trabajo en combinatoria y heurística y por su labor en la enseñanza de las matemáticas. Fue profesor en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y en la Universidad de Stanford, después de emigrar a Estados Unidos en los 40s. Destacan sus obras en heurística: How to Solve It, Mathematics and Plausible Reasoning y Mathematical Discovery: On Understanding, Learning, and Teaching Problem Solving.

Biografía

Nacido en Budapest, era hijo de Jakab Pólya y Anna Deutsch, una pareja de judíos convertidos al catolicismo poca antes de su nacimiento. Aunque creció en una familia religiosa y fue bautizado, Pólya se definió agnóstico siendo un adulto. Asistió al Dániel Berzsenyi Gymnasium y en 1905, ingresó a la Universidad de Budapest, donde estudió leyes por un semestre y luego Lenguas y Literatura por dos años. Una vez recibió la certificación comenzó a enseñar latín y húngaro en un Gymnasium.  Fue entonces que se interesó por la filosofía, estudiando también física y matemáticas. Aprendió física con Loránd Eötvös y matemáticas con Lipót Fejér.

De 1910 a 1911, Pólya estudió en la Universidad de Viena y en 1912, tras regresar a Budapest, recibió el doctorado en matemáticas. Luego de esto, paso un tiempo Gotinga junto a los mejores exponentes de las matemáticas (David Hilbert, Carl Runge, Otto Toeplitz y Edmund Landau) y en 1914, visitó París. Allí conoció a Adolf Hurwitz, quien dejo una impresión en su obra y le ayudo a obtener un puesto como Privatdozent en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich.  Pólya permaneció en el politécnico hasta 1940. Ese año emigro a Estados Unidos y comenzó a trabajar en la Universidad Stanford, donde enseñó hasta 1953.  Pólya permaneció en Stanford como emérito por el resto de su vida.

Falleció en Palo Alto, el 7 de septiembre de 1985, a los 97 años de edad.

Obra

Pólya trabajó en diferentes áreas de las matemáticas, contribuyó a la teoría de números, el análisis numérico, la combinatoria y la teoría de la probabilidad. Fue especialmente conocido por su trabajo en heurística (o el arte de resolver problemas) y en la enseñanza de las matemáticas. Pólya, no solo ahondo en el planteamiento y la resolución de problemas, también escribió varias obras en las que enseñaba a los docentes como abordar este tema. Caben mencionarse: How to Solve It (1945), Mathematics and Plausible Reasoning (1954) y Mathematical Discovery: On Understanding, Learning, and Teaching Problem Solving (Volumenes 1 y 2, 1962).

Otras obras son: Inequalities (con Godfrey Harold Hardy y John Edensor Littlewood, 1934); Applied combinatorical mathematics (varios autores, 1964); Complex Variables (1974); Mathematical methods in Science (1977) y Combinatorial enumeration of groups, graphs, and chemical compounds (1987).

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