Biografía de Friedrich Ratzel

Friedrich Ratzel (30 de agosto de 1844 – 9 de agosto de 1904) fue un geógrafo, pensador y educador alemán. Está considerado uno de los pioneros de la moderna geografía política. Farmacéutico de formación, tras ejercer la carrera, se adentró en la geografía. Fue profesor de la cátedra en la Universidad de Leipzip. Se interesó por la antropología, sociología y etnología y sucesor del determinismo geográfico de Ritter, originó el concepto de Lebensraum o “espacio vital”, que relaciona los grupos humanos con las unidades espaciales donde se desarrollan.

Vida

Ratzel nació el 30 de agosto de 1844 en Karlsruhe, Alemania. Su padre, Carl Ratzel, fue jefe de personal de la casa del Duque de Baden. Terminados sus primeros estudios, se formó en farmacia y ejerció como farmacéutico. A partir de 1866 estudió ciencias naturales, comenzando en su ciudad de nacimiento. Estudió primero bajo la dirección de Carlos Zitel para luego complementar su formación en la Universidad de Heidelberg, donde se licenció en 1868.  Ese mismo año emprendió una serie de viajes por Europa.

Tras el estallido de la guerra franco-prusiana, se alistó en el ejercito, pero resulto herido al poco tiempo en una acción. Entre 1869 y 1875 realizó varios viajes por Europa y América. Trabajó como corresponsal del rotativo Kölnische Zeitung, visitando Cuba, México y los Estados Unidos. Fue esta experiencia lo que lo empujo al estudio de la geografía humana.

Profesor

A su regreso a Alemania en 1875, realizó la habilitación para ejercer como profesor. Así obtuvo, un año después, la cátedra de geografía en la Escuela Técnica Superior de Múnich. En 1878 consiguió la cátedra en la Universidad de Leipzig. Además de enseñar, Ratzel se dedicó a la investigación. Se interesó por temas de la etnología y antropología y seguidor del determinismo geográfico, estudió el condicionamiento de las actividades humanas en relación con el medio físico.  Investigó las causas de los asentamientos humanos, el tamaño y la estructura que dichos grupos adoptan.

Para Ratzel, las formas de organización social habían evolucionado en las diferentes sociedades debido a la emigración y el aislamiento.

Su teoría del “espacio vital” tuvo una gran influencia en los estudios antropológicos y el pensamiento geopolítico alemán de finales del siglo XIX . Aunque no fundó la geopolítica (atribuida a Rudolf Kjellén) fue uno de sus mayores exponentes. Sus ideas se vieron influencias por la teoría de la evolución de Darwin.

Entre sus obras de etnogeografía destacan Antropogeografía (1882-1891) y The History of Mankind (1896-1898). También fue autor de Geografía Política (1898), Earth and Life: A Comparative Geography (1901-02) y Lebensraum (1901).

Muerte

Ratzel falleció el 9 de agosto de 1904, en Alemania, a la edad de 59 años.

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