El Frente Nacional (1958 – 1974) pacto o acuerdo político entre los dos únicos partidos políticos de Colombia: liberales y conservadores. Por ende, también hace referencia al período histórico de dichos años. Este período se caracterizó por la sucesión de cuatro períodos de gobierno de coalición, en total 16 años. Además, la distribución equitativa de ministerios y burocracia en las ramas del poder público: ejecutivo, legislativo y judicial, por otro lado, fue elegido un candidato presidencial por acuerdo bipartidista; y se dio la distribución igualitaria de las curules parlamentarias hasta 1968.
La idea de este acuerdo era generar la reorganización del país luego del período presidencial del general Gustavo Rojas pinilla. Esto porque desde que se dio la reelección de Rojas Pinilla, catalogado como un acto antidemocrático, el 8 de mayo de 1957. Fue reelegido por la Asamblea Nacional Constituyente para el período 1958-1962. Solo hubo un voto en contra, esto para romper la unanimidad y que el hecho apareciera auténticamente democrático.
A los días, Rojas Pinilla reunió a los altos mandos militares y les encomendó continuar en pie la tercera fuerza del binomio Pueblo Fuerzas Armadas y también constituyó una Junta Militar. Como reacción muchos colombianos, mostraron su inconformidad. En ciudades como Cali hubo manifestaciones contra seguidores del general Rojas, especialmente, contra los llamados pájaros, producto del periodo de La Violencia, eran básicamente asesinos políticos en favor de los conservadores.
El segundo periodo presidencial de Rojas Pinilla se presentó en una dictadura populista, capaz de desplazar a los dos partidos tradicionales. Este hecho fue un motivo para crear el Frente Nacional, unido al deseo de terminar con el periodo conflictivo conocido como La Violencia, producto de la polarización bipartidista en Colombia. Este periodo generó desplazamientos forzados, muertes, pobreza y también la conformación de las FARC. Esta situación del país logró unir a los dirigentes de los dos partidos liberal y conservador, en busca de una solución conjunta a los problemas.
El liberal Alberto Lleras Camargo y el conservador derrocado Laureano Gómez firmaron el Pacto de Benidorm tras una reunión en España, el 24 de julio de 1956. Luego de esto, los jefes políticos basados en la Declaración de Benidorm, el Manifiesto de los partidos políticos y una propuesta del expresidente Alfonso López Pumarejo comenzaron a desarrollar la idea de un gran acuerdo nacional que diera paso a un gobierno civil.
Ahora bien, la idea fue materializada y se estipuló la alternancia del gobierno de Colombia durante dieciséis años entre los partidos liberal y conservador. Esta idea fue reafirmada gracias al plebiscito llevado a cabo el 1 de diciembre del 1957. Luego, se formó la Constitución Nacional, durante el periodo presidencial de Lleras Camargo, y se crearon las instituciones del Frente Nacional. Formalmente esto dio inicio al Frente Nacional en el cual los partidos se turnarían el poder y los niveles del gobierno serian repartidos en partes iguales hasta 1974. El primer mandato fue el del liberal Alberto Lleras Camargo, de 1958 a 1962, y el último fue el del conservador Misael Pastrana Borrero, de 1970 a 1974.
Con el pacto del Frente Nacional la violencia bipartidista que aquejó a Colombia por más de un siglo cesó, en suma algunos grupos guerrilleros liberales se disolvieron. Sin embargo, los problemas sociales, económicos y políticos no terminaron, estos eran de gran envergadura. En ese sentido, surgieron nuevos grupos guerrilleros por la inconformidad y de los rumbos ideológicos que circulaban en América Latina. En este momento, hubo una explosión de grupos disidentes, tales como: las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el Ejército de Liberación Nacional (ELN), el Ejército Popular de Liberación (EPL), el M-19. Posteriormente, el Movimiento Armado Quintín Lame (MAQL).
Todos los presidentes durante el Frente Nacional trataron de solucionar estas situaciones, desde Alberto Lleras Camargo (Liberal), Guillermo León Valencia (Conservador), Carlos Lleras Restrepo (Liberal), y por último, Misael Pastrana Borrero (Conservador). Una de las estrategias del presidente León Valencia para no generar conflictos fue la creación de una fórmula denominada la milimetría. Con esta, cada uno de los partidos tuvo una cuota en el gabinete, proporcional al número de congresistas que ese partido o grupo tuviera en el Congreso.
En 1968, el gobierno de Lleras Restrepo logró la aprobación por parte del Congreso de un proyecto de Reforma Constitucional conocido como el desmonte del Frente Nacional. Lleras Restrepo supo argumentar la inestabilidad política y económica del país y asegurar que esta generaba un problema en el desarrollo del Frente Nacional. Era necesario para él superar la crisis de conducción y autoridad del ejecutivo. En segunda medida, transformar la estructura político-institucional para fortalecer la autoridad presidencial, ante el poder del ejecutivo frente al legislativo.
Con dicha reforma se establecieron los pasos a seguir para llegar al restablecimiento total de la libre competencia por el poder entre los distintos partidos políticos. Durante este período, los doctores Lleras Camargo y Lleras Restrepo, promovieron la figura del conservador Misael Pastrana Borrero, quien fue elegido como cuarto y último presidente del Frente Nacional. Aunque el Frente Nacional se había terminado con la Reforma Constitucional, mantuvo su espíritu hasta 1986, cuando en una reunión en la Casa de Nariño, el presidente Barco y los ex presidentes Turbay y Pastrana, decidieron dar fin al periodo del Frente Nacional para dar paso el ejercicio real de la oposición.