Biografía de Edmund Halley

Edmund Halley (8 de noviembre de 1656 –  14 de enero de 1742). Nació Haggerston, Shoreditch (cerca de Londres), Inglaterra. Astrónomo, matemático y físico inglés, conocido por realizar el cálculo de la órbita del cometa Halley.

Edmund se crió en el seno de una familia acomodada, su padre tenía el mismo nombre Edmund Halley, este provenía de una familia de Derbyshire, fue un adinerado fabricante de jabón en Londres, este perdió gran parte de su fortuna en el gran incendio de Londres (2 sept. 1666 – 5 sept. 1666), para este entonces Halley (hijo) contaba con 10 años, sin embargo, su padre le costeo la mejor educación.

Halley recibió clases en su casa antes de ser inscrito en la Escuela de San Pablo (St Paul’s School) donde aprendió sobre lenguas antiguas, desde joven se dedicó a estudiar con entusiasmo y pasión, estuvo particularmente enfocado en el área de las matemáticas y la astronomía, fue reconocido por su rapidez en el aprendizaje y por sus notables habilidades.

Estudio en la Universidad de Oxford, ingreso a la edad de 17 años, en 1675 empezó a trabajar con John Flamsteed, quien para ese periodo era un reconocido Astrónomo Real. Permaneció en Oxford hasta 1676, momento en el que se embarca rumbo a la isla de Santa Elena, en el Atlántico sur, allí llevaría a cabo la catalogación de las estrellas del cielo austral, en los meses que dedico a esta tarea catálogo 41 estrellas del hemisferio sur y encontró un cúmulo globular en Centauro, Halley fue el primero en realizar este proceso, su trabajo se encuentra contenido en “Catalogus stellarum australium”. Tres años después, en 1679, recibió el título honorífico de la Universidad de Oxford, ese mismo año fue elegido como miembro de la Royal Society.

Los primeros años de la década de 1680, Halley los dedico a viajar y trabajar, lo primero que hizo fue trabajar con Robert Nelson a Europa; en 1861 viajo a París, poco tiempo después viajo a Italia en donde permaneció la mayoría del año, el siguiente año contrajo matrimonio con Mary Tooke (1682), ese mismo año observó y realizo los cálculos la órbita del cometa, que tiene su nombre, calculó su regreso para finales de 1758, fue defensor de la existencia de cometas con órbita elíptica, Halley fue el primer astrónomo en anunciar que los cometas pasan de manera periódica cerca de la Tierra.

En este periodo de tiempo Halley sufrió grandes dificultades económicas, no tenía una fuente de ingresos, al poco tiempo de casarse su padre fallece (marzo de 1684) y con este desaparece la única persona que le ayudaba con los gastos, durante esta época tuvo que presentarse para resolver los asuntos legales dejados por su padre tales como, la herencia y las propiedades de este.

Obra y estudios de Edmund Halley:

Utilizó las leyes de movimiento de Newton aplicadas en todas las estimaciones que realizó sobre cometas, su estudio dio con las órbitas parabólicas de 24 cometas, estas aparecen de manera detallada en la obra Synopsis astronomiae cometicae publicada en 1705, en esta demostró que los cometas observados en 1531, 1607 y 1682 eran en realidad retornos del mismo cometa; Halley estudió el movimiento de la luna (revolución) por un período de 18 años, estudio los nodos ascendente y descendente.

Sus trabajos y conocimiento le dieron gran reconocimiento, lo cual le abrió la puerta de la sociedad científica inglesa, en la cual entró en contacto con Isaac Newton, Halley que ya aplicaba las leyes de este para sus estudios empezó a trabajar en colaboración con este, los dos llevaron a cabo un estudio que ahondó sobre la atracción gravitatoria en los cuerpos, esta alianza dio como resultado la aparición de la ley general de la gravedad, de la cual se detalla en el libro de Newton Principios matemáticos de la filosofía natural (Philosophiae naturalis principia mathematica, 1687) este fue publicado con el aporte económico de Halley.

En 1691, solicitó la vacante de la Cátedra Savilian de Astronomía en Oxford, sin embargo, John Flamsteed el Astrónomo Real se negaba, si bien en años anteriores estos trabajaron juntos Flamsteed, dudaba de las habilidades de Halley y de su compromiso con el cristianismo; además no le agradaba Newton, puesto que este no había dado suficiente reconocimiento al Real Observatorio. La colaboración de Halley con Newton hizo que la reputación de este decayera ante Flamsteed, con todo lo anterior el puesto fue otorgado a otro.

Aunque Halley no consiguió la catedra siguió trabajando y publicando sus estudios, con apoyo de la Royal Society; entre 1685 y 1693 fue editor de “Philosophical Transactions”; en 1700 publicó cartas de variación de la brújula, en base a sus viajes a Barbados y la exploración de las costas atlánticas. Fue nombrado cuatro años después como profesor en la Cátedra Savilian de geometría en Oxford. Desde 1720 hasta su fallecimiento en 1742, fue el director del Observatorio de Greenwich; en 1721 sucedió a Flamsteed como Astrónomo Real.

Halley fallece el 14 de enero de 1742 en Greenwich. Tras varios años de su muerte se han demostrado que las estimaciones hechas en sus trabajos eran correctas.