Biografía de Colson Whitehead

Colson Whitehead (6 de noviembre de 1969) escritor afroamericano. Nació en Whitehead, Nueva York, Estados Unidos. Desde muy temprana edad se mudó con su familia a la localidad de Manhattan. Así que, estudió en Trinity School en Manhattan. Al graduarse decidió estudiar en la Universidad de Harvard, allí conoció al poeta Kevin Young, quien se convirtió en su gran amigo. Cuando terminó sus estudios empezó a trabajar en Village Voice, su labor era hacer reseñas sobre libros, música y televisión. Whitehead decidió empezar a escribir una novela que terminó en 1999 llamada The Intuitionist. Tuvo una gran acogida, y por ello, fue finalista del premio PEN/Hemingway y ganó el premio New Voices del The Quality Paperback Book Club.

Motivado por su primer éxito como debutante decidió escribir un segundo libro: John Henry Days (2001), en este punto llegó a ser finalista del National Book Critics Circle Award, del Premio Los Angeles Times de Ficción y del Premio Pulitzer. Como consecuencia sus libros empezaron a ganar popularidad y su nombre también. Posteriormente, fue ganado del premio Young Lions Fiction y el premio Anisfield-Wolf Book. Publicó The Colossus of New York (2003), se trata de un ensayo sobre esta ciudad. La siguiente novela, Apex Hides the Hurt (2006), fue finalista del PEN/Oakland Award. Y, tres años después Sag Harbor salió al mercado siendo finalista del del PEN/Faulkner y del Hurston/Wright Legacy Award.

Para ese momento su obra más popular era y sigue siendo John Henry Days (2002). Ahora bien, en el 2011 publicó el bestseller Zone One; esta es una novela de ciencia ficción apocalíptica que narra el momento en que una epidemia ataca al mundo, quedan dos tipos de personas: los sanos y los infectados; los vivos y los no muertos. Lo que desata una serie de situaciones trágicas y sorprendentes que logran atrapar al lector. Este escritor afroamericano tiene una carrera muy exitosa y productiva, en 2014 publicó: The Noble Hustle: Poker, Beef Jerky & Death. Colson Whitehad también ha publicado artículos para importantes publicaciones como New York Times, The New Yorker, New York Magazine, Harper’s y Granta.

Lo más reciente es The Underground Railroad, en español: El ferrocarril subterráneo (2017), es una excelente obra con tintes históricos que narra la fuga de una esclava de la plantación y que ha obtenido, entre otras, los prestigiosos premios National Book Award del 2016, el premio Pulitzer de Obras de Ficción del 2017 y el Indies Choice Book Award del 2017 al mejor libro de ficción para adultos del año. Con este libro no solo ha logrado los premios mencionados sino la aprobación de muchos afroamericanos que han reivindicado su identidad racial.

Whitehead se ha codeado a lo largo de su carrera con importantes escritores tales como: John Henry Days, Apex Hides the Hurt y Sag Harbor, entre otros. También ha estado involucrado en la docencia siendo profesor en instituciones como la Universidad de Columbia y la de Princeton, ha sido merecedor de las Becas Guggenheim y MacArthur. Debemos mencionar que es el numero 1 New York Times Bestseller, fue elegido por Oprah para su club de lectura, el presidente Obama lo eligió para su lista de lectura de verano. Sus obras se encuentran traducidas a 40 idiomas. Forma parte de un prestigioso grupo de escritores afroamericanos: Yaa Gyasi, Jesmyn Ward, Ta-Nehisi Coates, Teju Cole, Chimamanda Adichie, Paul Beatty o el canadiense Lawrence Hill. Sus novelas llaman la atención por su inventiva y por la destreza con que maneja y combina los géneros narrativos.

Para realizar su última obra mencionada anteriormente tuvo que realizar un trabajo investigativo en donde se encontró que en la primera mitad del siglo XIX cerca de 100.000 hombres y mujeres en condición de esclavitud lograron escapar por medio del sistema del tren subterráneo, en cuyas operaciones de salvación colaboraron numerosos abolicionistas blancos. La coprotagonista de esta hermosa historia libertaria es Ajarry, que tras ser raptada en África Occidental por unos traficantes termina en una plantación de Georgia. Mabel, hija de Ajarry, logrará huir en el tren subterráneo, abandonando en la plantación a su hija Cora, protagonista de la novela. Andando el tiempo, Cora también conseguirá escapar en compañía de un esclavo llamado César. El escritor ha afirmado que su mayor influencia ha sido la escritora negra Toni Morrison. En la obra las atrocidades que se describen trascienden los límites de lo soportable, conviene recordar que nada es invención del autor.

Colson toca el tema implícitamente de lo que hoy se conoce como la supremacía blanca. La novela es una impresionante enseñanza y deja en el lector la inquietante sensación de que el ferrocarril subterráneo no ha llegado aún a su destino. Uno de los fragmentos del texto que causó gran polémica es una parte donde un personaje expresa que América es un engaño, y que la raza blanca se siente con el derecho de apropiarse de la tierra, de matar a los indios, de hacer la guerra, de esclavizar a sus hermanos. Por último, indica que esta nación no debería existir porque su fundación esta manchada de sangre.