Chloé Zhao (31 de marzo de 1982) es una directora y productora de cine china-estadounidense, ganadora del Globo de Oro al Mejor Director/a en 2020. Es conocida por su trabajo en el cine independiente. Zhao comenzó su carrera en 2015 con el largometraje Songs My Brothers Taught Me, que le valió una nominación a los Premios Spirit. Dos años después estrenó The Rider (2017), siendo aclamada por la crítica, y en 2020, saltó a la fama con Nomadland. Por esta cinta recibió Globo de Oro al Mejor Director/a y actualmente está nominada al Óscar en la misma categoría. Pronto debutará como directora para Marvel con la cinta Eternals (2021). Tiene un título en ciencias políticas.
Nacida en Pekin, China, como Zhao Ting, su padre era manager de una compañía de hierro y su madre una trabajadora de hospital. Al crecer, fue muy rebelde. Le gustaba dibujar manga y escribir fan fiction. Con el tiempo se sintió atraída por la cultura pop occidental. Tras la separación de sus padres, su padre se volvió a casar con la actriz Song DanDan. Si bien no manejaba el inglés, Zhao fue enviada a un internado en Londres cuando tenia quince años. Fue entonces que comenzó a alejarse de las ideas políticas y la historia que había aprendido en su país, según comentó en algunas entrevistas.
Tras estudiar en Londres se trasladó a Los Angeles, donde terminó la secundaria. Asistió a la Mount Holyoke College de Massachusetts, graduándose con un título en ciencias políticas. Trabajó como promotora de fiestas, mesera y en bienes raíces, antes estudiar producción cinematográfica en la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York.
En 2010 vio la luz su primer cortometraje Daughters, estrenado en el Festival Internacional de Cortometrajes de Clermont-Ferrand. Por esta pieza ganó el premio al Mejor Cortometraje de Acción para estudiantes en el Festival Internacional de Cortometrajes de Palm Springs.
Su debut como directora se produjo, en 2015, con la cinta Songs My Brothers Taught Me. Filmada en una reserva indígena, la cinta se ocupa de la relación entre un hermano y su hermana menor, con un elenco de no actores. Fue estrenada en el Festival de Cine de Sundance, antes de ser expuesta en Cannes, valiéndole una nominación a los Premios Spirit en la categoría Mejor ópera prima.
En 2017, dirigió The Rider, un drama occidental contemporáneo que sigue el viaje de un joven vaquero mientras se descubre así mismo luego de experimentar un accidente casi fatal. La cinta se estrenó en el Festival de Cine de Cannes y fue aclamada por la crítica. Recibió nominaciones a los Premios Spirit en las categorías Mejor Película y Mejor Director y ganó el Premio Bonnie, así como el Art Cinema.
Su tercer largometraje, Nomadland, llegó en 2020, convirtiéndola en una de las directoras más importantes del momento. Filmado, mientras viajaba por Estados Unidos, el largometraje esta basado en la novela de Jessica Bruder Nomadland: Surviving America in the Twenty-First C entury, con el protagonismo de Frances McDormand. La cinta fue estrenada en el Festival de Cine de Venecia, donde se llevó todos los elogios y ganó el León de Oro. Más tarde recibió el Premio People’s Choice en el Festival Internacional de Cine de Toronto y fue galardonada con el Globo de Oro a la Mejor directora,
Actualmente se encuentra nominada a los Premios Óscar en las categorías Mejor Director y Mejor guion adaptado. También esta nominada a los BAFTA, los British Academy Film Awards, Writers Guild of America Awards y Directors Guild of America Awards.
Es considerada la persona más premiada en la temporada de premios de 2020-21.
Entre sus proyectos próximos a estrenar esta Eternals (2021), su primera cinta como directora con Marvel. También se encuentra trabajando en una cinta biográfica sobre Bass Reeves, el primer alguacil afrodescendiente en Estados Unidos para Amazon Studios. Sin embargo, todavía se desconoce su fecha de lanzamiento.
Zhao reside en Ojai, California, junto a su socio y pareja el director de fotografía Joshua James Richards. Por sus ideas políticas y criticas a China, algunas de sus cintas han sido censuradas en el país.