Wong Liu-tsong (3 de enero de 1905), conocida artísticamente como Anna May Wong, es una actriz de origen asiático, nacida en Los Ángeles, California, Estados Unidos. Es reconocida por su transición exitosa del cine mudo al sonoro, pasando por su incursión en el vodevil, teatro, radio y televisión, hasta su legado como icono de moda y elegancia.
Anna May Wong nació el 3 de enero de 1905 en Los Ángeles, California, como la segunda hija de Wong Sam-Sing y Lee Gon-Toy, ambos hijos inmigrantes chinos que habían llegado a los Estados Unidos en la década de 1880. El padre de Anna May era dueño de una lavandería y, como muchos otros chinos en Estados Unidos en ese momento, se encontraba en desventaja en el sistema económico y social estadounidense. Anna May Wong creció en una familia humilde, junto a seis hermanos, y desde joven mostró un gran interés por el cine y la actuación.
Anna May Wong nació con el nombre de Wong Liu-tsong (黃柳霜), pero desde temprana edad, sus padres la llamaban “Anna May”. Ellos eligieron ese nombre para que se sintiera más integrada en su entorno y pudiera adaptarse mejor al país donde vivían.
En 1919, hizo su primera aparición en la pantalla grande como extra en “The Red Lantern”. Esta película se rodó en el barrio chino de Los Ángeles, donde Anna May había nacido. Si bien su papel era pequeño, Anna May demostró su talento y dejó una impresión duradera en la industria del cine. A la edad de 14 años, Anna May Wong decidió dejar sus estudios para dedicarse por completo a su carrera como actriz. Inició su carrera en Hollywood como extra en películas, mientras aprovechaba su tiempo libre para tomar clases de actuación.
A menudo, Anna May era la única actriz asiática en los sets de filmación, lo que preocupaba a su padre. Por lo tanto, en tales A pesar de estas precauciones, Anna May continuó trabajando como actriz secundaria en películas como “Dinty” y “Bits of Life” en 1920 y 1921, y su carrera pronto despegó.
En 1922, Anna May Wong consiguió su primer papel principal en la película “The Toll of the Sea”. Este papel la convirtió en la primera actriz de origen asiático en protagonizar una película de Hollywood, lo que supuso un gran logro en una época en la que la representación de la diversidad en el cine era muy limitada. “The Toll of the Sea” también fue la primera película en utilizar el proceso de Technicolor, lo que añadió un atractivo visual a la actuación de Wong y demostró su capacidad para brillar en la gran pantalla. Este papel consolidó a Wong como una estrella emergente en la industria del cine y le abrió las puertas a futuros papeles protagónicos, pero su carácter racial hizo que durante el resto de su carrera fuera siempre relegada a pequeños papeles secundarios, muchos de ellos sin acreditar.
A lo largo de su impresionante trayectoria, Anna May Wong participó en numerosas películas y proyectos tanto en los Estados Unidos como en Europa. Lamentablemente, su camino en Hollywood estuvo plagado de obstáculos debido a la discriminación racial. Frecuentemente se le asignaban papeles estereotipados y limitados, como el de la “exótica mujer asiática”, lo que le impedía mostrar todo su talento como actriz. Además, las restricciones impuestas en la época no le permitían tener besos en pantalla con actores blancos, lo que limitaba aún más su participación en producciones importantes.
A pesar de estos desafíos, Anna May Wong logró establecerse como una figura importante en la industria cinematográfica y fue una inspiración para muchas actrices y actores de origen asiático. Después de su primer gran papel en “The Toll of the Sea” en 1922, Anna May Wong siguió trabajando en el cine durante décadas. Sin embargo, sus oportunidades continuaron siendo limitadas por el racismo y la falta de roles adecuados para su talento.
Su primera etapa en el cine concluyó con la película “Impact” en 1949, tras la cual solo obtuvo algunos papeles menores. En 1951, decidió probar suerte en la televisión, donde continuó apareciendo durante los 50’s. Aunque Anna lidió con problemas de salud y adicciones, como la cirrosis y el alcoholismo, nunca dejó de luchar por su carrera y su legado en el cine. Sus últimas películas, “Portrait in Black” y “The Savage Innocents”, rodadas en 1959 y 1960, ya afectada por estas enfermedades, no tuvieron el éxito esperado. A pesar de ello, Anna May Wong será recordada como una pionera y una leyenda del cine, cuyo legado inspiró a muchos y abrió el camino para futuras generaciones de actores y actrices asiáticos.
Algunos de sus papeles más destacados incluyen:
En 1926, la actriz tuvo el honor de ser elegida junto a Norma Talmadge para dar la primera palada que daba inicio a la construcción del icónico Teatro Chino de Los Ángeles en una ceremonia en la que también participó Charles Chaplin. A pesar de su participación en el evento, a diferencia de sus compañeros, las huellas de sus manos no fueron inmortalizadas.
Anna May Wong experimentó el dolor de ser una actriz chino-estadounidense en una época de discriminación racial. En un viaje a China, Wong se enfrentó a la triste realidad de que no encajaba en la ópera de Pekín debido a su formación occidental, pero tampoco podía interpretar personajes chinos auténticos en Hollywood debido a la limitada percepción que se tenía de las actrices asiáticas. Este fue uno de los muchos obstáculos que enfrentó Wong en su búsqueda por establecerse como una actriz exitosa en la industria del cine.
Más allá de las limitaciones que enfrentaba en Hollywood, Anna May Wong luchó incansablemente contra la discriminación racial. Se negó a aceptar papeles estereotipados y trabajó duro para presentar a los personajes asiáticos de una manera más auténtica y realista. A menudo se tomaba el tiempo de investigar y aprender sobre la cultura y la historia asiáticas para enriquecer sus actuaciones.
Anna May Wong no solo destacó por su talento como actriz, sino también por su estilo y elegancia en la moda. Admirada por su habilidad para vestir bien, Wong se convirtió en un ícono de la moda de su época y fue reconocida como una de las mujeres mejor vestidas. Además de su habilidad para lucir elegante, Wong fue elogiada por su belleza, con muchos críticos destacando su singular encanto. Sus manos también eran notables por su elegancia y belleza en la pantalla, lo que llevó a los fotógrafos a pelear por la oportunidad de inmortalizarlas. Su imagen moderna y fotogénica incluso llevó a la revista Mayfair Mannequin Society de Nueva York a elegirla como “la mujer mejor vestida del mundo”.
Es cierto que Anna May Wong nunca se casó y se sabe que en aquel tiempo la ley no permitía los matrimonios mixtos entre personas de diferentes orígenes étnicos, lo que podría haber dificultado encontrar una pareja adecuada para ella. Además, como mujer y persona de ascendencia asiática, enfrentó una serie de obstáculos y discriminación en la sociedad de la época, lo que puede haber influido en su decisión de centrarse en su carrera en lugar de en su vida personal.
La normativa que prohibía los romances interraciales en Hollywood no solo tuvo un impacto en la carrera de Anna May Wong, sino que también afectó su vida amorosa. Durante su ascenso en la industria del cine, Wong mantuvo una relación sentimental con Tod Browning, director de la famosa película “La Parada De Los Monstruos”. Sin embargo, su romance fue considerado inapropiado y prohibido, ya que ella era menor de edad y la relación era interracial, lo que hizo que su amor fuera secreto. Browning era un hombre casado y tenía 25 años más que ella.
Esta situación no fue un hecho aislado en su vida, ya que Wong siempre se sintió más atraída por hombres blancos y consideraba que los hombres de su misma raza eran demasiado restrictivos y anticuados en sus pensamientos.
En cuanto a la relación con el director Marshall Neilan, aunque existen rumores y especulaciones, no hay pruebas concretas de que hayan tenido una relación romántica. Lo que sí es cierto es que Neilan la dirigió en varias películas, incluyendo “Daughter of the Dragon“, y se sabe que Wong tenía una gran admiración por su trabajo.
La vida de Anna May Wong estuvo marcada por una serie de infortunios que la llevaron a sufrir depresión. Después de luchar contra decepciones laborales y la oposición de su padre a su carrera, su vida personal se vio golpeada por la muerte de su madre en un trágico accidente y el suicidio de su hermana menor. Para empeorar las cosas, tuvo que mantener ocultas sus relaciones sentimentales, lo que la llevó a refugiarse en el alcohol. Lamentablemente, su evidente alcoholismo la llevó a desarrollar cirrosis, lo que afectó su desempeño actoral y finalmente le causó la muerte el 2 de febrero de 1961, a los 56 años, a causa de un ataque al corazón en Santa Mónica, California. A pesar de su trágico final, Wong fue recordada por sus colegas en la industria cinematográfica por su inmensa contribución al cine y su lucha por los derechos de las mujeres y las personas de ascendencia asiática.
A pesar de que Anna May Wong no alcanzó la misma fama y reconocimiento que otras actrices de su tiempo, su legado en la historia del cine es indudable. Ella abrió camino para que las actrices de ascendencia asiática tuvieran una mayor presencia en la pantalla y rompió barreras al representar personajes con una mayor profundidad y complejidad que los estereotipos raciales que se habían utilizado en el cine hasta ese momento.
ha sido honrada con una moneda conmemorativa de 25 centavos de dólar en el programa de mujeres estadounidenses de la Fábrica de Moneda de Estados Unidos. Esta moneda rinde homenaje a las contribuciones y el legado multicultural de Anna May Wong, y la convierte en la primera estadounidense de origen asiático en ser representada en una moneda de los Estados Unidos.
El programa de monedas de 25 centavos de dólar celebra a mujeres estadounidenses que han dejado huella en la historia del país, y la elección de Anna May Wong como protagonista de la moneda es un reconocimiento a su destacada carrera y a su lucha por la igualdad y la justicia. La Casa de la Moneda de los Estados Unidos ha destacado:
“Esta moneda está diseñada para reflejar la amplitud y profundidad de los logros de Anna May Wong, quien superó los desafíos y obstáculos a los que se enfrentó durante su vida”.
La moneda fue lanzada al público el 24 de octubre de 2022, y se fabricaron 300 millones de ejemplares para su distribución en todo el país.
Anna May Wong ha sido una fuente de inspiración para muchas personas, entre ellas el aclamado productor, director y guionista Ryan Murphy, quien decidió reimaginar su historia en la serie de Netflix “Hollywood”. En la serie, Wong finalmente recibe el merecido reconocimiento por su talento y contribución a la industria cinematográfica, rompiendo barreras y triunfando en un mundo dominado por hombres blancos. La serie sigue a un grupo de aspirantes a actores y cineastas en la Edad de Oro de Hollywood posterior a la Segunda Guerra Mundial, mientras luchan por hacer realidad sus sueños a cualquier costo. La serie cuenta con un elenco estelar, entre ellos David Corenswet como Jack Castello, Darren Criss como Raymond Ainsley, Laura Harrier como Camille Washington, Joe Mantello como Richard “Dick” Samuels, y Michelle Krusiec como Anna May Wong, entre otros.
Trabajos actorales realizados por Anna May Wong: