Biografía de Alejandro O’Reilly

Alexander O’Reilly y McDowell (24 de octubre de 1723 – 23 de marzo de 1794) Militar español de origen irlandés, que como reconocimiento a sus labores recibió el título de Conde. Fue una de las figuras claves en la formación y reestructuración de los ejércitos coloniales españoles en Cuba, Puerto Rico y Luisiana, colonia de la que también fue gobernador. Por la crueldad de sus acciones y la animadversión que estas despertaron se le relego a encargado de los adelantos en Argel (1770). Fue también Capitán general de Andalucía y el creador de la Ley Fundamental de Luisiana, que estuvo vigente hasta el final del dominio español.

Primeros años

Nació en Baltrasna en el seno de una familia humilde. Desde muy joven optó por la carrera militar, uniéndose al igual que otros jóvenes irlandeses al ejercito de Austria. Bajo esta bandera participaría activamente en la Guerra de los Siete Años, hecho que le valió el reconocimiento y un pronto ascenso. Alcanzó el grado de coronel, tras luchar en suelo italiano. Unos años más tarde, en 1761, se une al ejército español, en el marco de la guerra con Portugal.  A partir de entonces trabajaría exclusivamente para el gobierno español.

O’Reilly y la España colonial

Un año después de unirse al ejército, O’Reilly sacaría a relucir sus grandes dotes estratégicos escribiendo un informe en el que hablaba sobre la perdida La Habana y sus ideas para mejorar la defensa de las colonias. Este le valió el reconocimiento de los altos mandos, siendo destinado casi de inmediato a Cuba. Una vez allí y a cargo de un destacado grupo de militares, O’Reilly, lograría en cuestión de tiempo recuperar La Cabaña. Por su destacada actuación fue nombrado mariscal en 1765.

Al mismo tiempo fue destinado a Puerto Rico con la misión de crear un ejército leal a España, el cual garantizaría la protección de la colonia. O’Reilly se destacó nuevamente al mando, con disciplina y mano firme creo un ejército fuerte, leal y capacitado, el cual le valió ser recordado como el padre de la milicia puertorriqueña. Se encargó además de reformar las fortificaciones ubicadas en la capital y de ampliar el fortín de San Felipe del Morro. A finales de esa misma década, en 1769, Carlos III le encargó recuperar el control de la colonia en Luisiana, tomada entonces por los colonos franceses.

En agosto de ese mismo año llegó a Nueva Orleans, castigo a los rebeldes franceses y recobro el control del territorio, ganándose entretanto el título de “El Sangriento”. Una vez nombrado gobernador de la colonia de Luisiana, promulgó Ley Fundamental de Luisiana o Código O’Reilly, el cual estuvo vigente hasta la caída del dominio español. Este se ocupaba de los derechos y deberes de los colonos, así como de los tramites y otros procesos administrativos.

Ahora bien, la severidad con la que gobernó el territorio le valió la animadversión de la población, por lo que, en 1770, fue relevado del puesto por órdenes de Carlos III. Regreso inmediatamente a España, donde el monarca nuevamente le encarga el reclutamiento y entrenamiento de un ejército, esta vez para conquistar las plazas en el norte de África. No obstante, su plan fue todo un fracaso, siendo descubierto por los sultanes argelinos. Aunque consiguió tomar Argel, cayo más tarde, teniendo que regresar con algunos pocos hombres a España. El fracaso esta misión casi le cuesta su carrera. Fue entonces nombrado Capitán General de Andalucía; se encargó de la defensa de la Bahía de Cádiz y la construcción de las murallas de Puerta de Tierra y de San Carlos, siendo recompensado más tarde con el título de Conde.

Muerte

Finalmente encontraría la muerte, tras ser nombrado comandante en la misión de recuperación del Rosellón, por Carlos IV. O’Reilly, falleció mientras se movilizaba hacia Rosellón, el 23 de marzo de 1794. Tenía 70 años.