Biografía de René Descartes

René Descartes fue un filósofo y matemático francés, nacido en la Haye, Touraine (Francia), el 31 de marzo de 1596, estudió en el colegio Jesuita de la Fléche donde se enseñaba la escolástica. Continuó derecho en Poitiers y se graduó en el año de 1616 sin embargo nunca ejerció la profesión Jurídica. En 1618 entró al servicio del príncipe Mauricio I de Nassau, con la intención de seguir la carrera militar. Fue considerado como “el padre de la geometría analítica” y de la “filosofía moderna”.

Cuando renunció a su vida militar, René Descartes viajó por Alemania y los países bajos, regresando a Francia en 1622 para vender sus propiedades y asegurar su vida independiente; pasa por Italia (1623-1625) radicándose luego en París, allí se relacionó con la mayoría de los científicos de la época.

En 1628 se radicó en Holanda, país donde se dedicó a las investigaciones científicas gozando de gran consideración, además estaban favorecidos por una relativa libertad de pensamiento. Descartes, consideró que ese lugar era muy adecuado para desarrollar los objetivos filosóficos y científicos que se había fijado decidió vivir allí hasta el año de 1649.

“Daría todo lo que sé por la mitad de lo que ignoro” René Descartes

¿Quién fue y qué hizo René Descartes?

Dedicó los primeros cinco años a producir su propio sistema del mundo, su concepción del hombre y del cuerpo humano. En 1633 debía tener ya avanzada la redacción del texto de Metafísica y Física titulado “Tratado sobre la luz”; pero la noticia de la condena de Galileo Galilei lo asustó, pues allí en su obra él sostenía el movimiento de la tierra, opinión que no creía censurable desde el punto de vista teológico. Como temía que el texto en su contenido tuviera teorías condenables, renunció a su publicación, la cual tendría lugar póstumamente.

En 1637, René Descartes publicó el “Discurso del Método”, presentado como prólogo a tres ensayos científicos: La Geometría, Dióptrica y los Meteoros. Descartes proponía una duda metódica orientada a la búsqueda de principios últimos sobre los cuales cimentar sólidamente el saber. Este principio lo halló en la existencia de la propia conciencia, que duda en su famosa frase: “Pienso luego Existo”.

Los fundamentos de su física mecanicista, lo situó en la metafísica que expuso en 1641, donde enunció su demostración de la existencia de la perfección de Dios y la inmortalidad del alma. Su filosofía empezó a conocerse, pero esto le causó amenazas de persecución religiosa por parte de autoridades académicas y eclesiásticas en los países bajos y Francia.

En el año de 1649, la Reina Cristina de Suecia lo invitó a Estocolmo para dar a la reina clases de filosofía, allí murió de una pulmonía el 11 de febrero de 1650, a los 53 años de edad.

“La duda es el principio de la sabiduría.” René Descartes

En 1676 se exhumaron sus restos, fueron colocados en un ataúd de cobre y los trasladaron a París para ser sepultados en la iglesia Sainte-Geneviéve-du-Mont.; en la Revolución Francesa nuevamente sus restos fueron movidos y colocados en el Panthéon de la Basílica dedicada a los grandes hombres de la nación francesa. En 1819 los restos de René Descartes fueron nuevamente movidos para llevarlos a la Abadía de Saint-Germain-des-prés, donde se encuentran en la actualidad, excepto su Cráneo que se conserva en el Museo de Hombres en París.

¿Qué es el método cartesiano?

Propuesto por Descartes para todas las ciencias y disciplinas, el método cartesiano es un procedimiento a través del cual se intenta hallar la verdad, basándose en la duda para obtener el verdadero conocimiento. El método consiste así en descomponer los problemas más complejos en partes más sencillas hasta hallar sus componentes básicos, las ideas simples, que se presentan de manera evidente, y  a partir de ellas reconstruir por síntesis todo el complejo.

El método se compone de cuatro reglas, a saber:

• La evidencia: “No admitir jamás como verdadero cosa alguna sin conocer con evidencia que lo era”. Evitar los juicios y suposiciones.
• Análisis: “Dividir cada una de las dificultades, que examinare, en cuantas partes fuere posible y en cuantas requiriese su mejor solución”.
• Síntesis: “Conducir por orden mis pensamientos, comenzando por los objetos más simples y más fáciles de conocer para ascender poco a poco, como por grados, hasta el conocimiento de los más compuestos, suponiendo incluso un orden entre los que se preceden naturalmente unos a otros”.
• Comprobación: ” Realizar en todo unos recuentos tan completos y unas revisiones tan generales que pudiese estar seguro de no omitir nada”. Comprobar que no haya error alguno en todo el proceso.

Descartes fue iniciador del primero de los ismos filosóficos de la modernidad: el racionalismo. Se le deben, además de su método, la utilización de las últimas letras del alfabeto para designar cantidades desconocidas (como x o y) y las primeras letras del mismo para cantidades conocidas (como a,b..). También formuló la ley cartesiana de los signos sobre el numero de raíces positivas de una ecuación polinómica. Su mayor contribución a las  matemáticas fue la sistematización de la geometría analítica. Descartes fue el primer matemático que intentó clasificar las curvas en relación al tipo de ecuaciones que las producen.

El misterio de la muerte de René Descartes

En la actualidad se ha puesto en duda la causa de su muerte, según el historiador y médico alemán Eike Pies, halló en la Universidad de Leiden, una carta secreta del médico de la corte Johan Van Wullen en la que explica la agonía de Descartes y que curiosamente los síntomas presentados (nauseas, vómito y escalofríos) no eran de neumonía.  Pies después de consultar con varios patólogos, concluyó en su libro “El homicidio de Descartes”, que los documentos, pruebas e indicios encontrados, su muerte fue por envenenamiento con arsénico.

Obras

• 1628, Reglas para la dirección del Espíritu.
• 1630, El mundo o tratado de la luz.
• 1637, Discurso del Método.
• 1641, Meditaciones Metafísicas.
• 1642, La búsqueda de la verdad mediante la razón natural.
• 1644, Principios de la Filosofía.
• 1649, Las pasiones del alma.

Algunas frases de René Descartes

• Daría todo lo que sé, por la mitad de lo que ignoro.
• Vivir sin filosofar es, propiamente, tener los ojos cerrados, sin tratar de abrirlos jamás.
• La matemática es la ciencia del orden y la medida, de bellas cadenas de razonamientos, todos sencillos y fáciles.
• Lo poco que he aprendido carece de valor, comparado con lo que ignoro y no desespero en aprender.
• Para investigar la verdad es preciso dudar, en cuanto sea posible, de todas las cosas.

Curiosidades sobre Descartes

• En 1616 se licenció en derecho por la facultad de Poitiers.
• Luego de mudarse a los Países Bajos, sirvió como soldado en el ejército de Mauricio de Nassau.
• Las ideas base de su sistema filosófico se le revelaron tras una fuerte crisis de escepticismo, mientras se encontraba encerrado debido al duro invierno de 1619.
• Vivió en Holanda de 1628 a 1649.
• Al igual que Galileo, Descartes hubo de sufrir la persecución religiosa a causa de sus ideas.

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